四百年の恋

　夜明け前。


　冬雅はいつも床を離れて、空を眺めている。


　障子を開けて、軒先に座りながら。


　夜明け前の冷たい風が部屋へと迷い込んで来て、その冷たさで姫は目を覚ます。


　｢……｣


　姫は周囲に散らばった寝間着を引き寄せる。


　｢起こしてしまったか｣


　布が畳に擦れる音で、冬雅は姫が起きたのに気がついた。


　｢今日は西の空に、下弦の月が残っている｣


　曇っていて数日空が見えずにいると、その間に月の形は変貌している。


　それだけのことでも、時の流れの速さを感じることができる。


　｢京や大阪では、豊臣家と家康が一触即発の雰囲気なのに。遠く離れたこの地は、そんな物々しさなど少しも伝わって来ない｣


　羽織るものを持って近づいた姫を、縁側で冬雅は抱き寄せた。


　｢なぜ殿は、徳川方のお味方をなさるのですか？｣


　｢ん？｣


　｢福山家には亡き太閤殿下の恩義があるにもかかわらず、殿は｣


　｢冬悟のようなことを申すのだな｣


　冬悟の名を耳にして、姫はぴくっと体が震えた。


　｢冬悟にもこう答えたのだが。……福山家を守るためだ｣


　｢福山家を？｣


　｢自分の思いのまま、好き勝手にやっているだけでは、この一国を守れないこともある。それをなかなか冬悟は解ってくれなかった｣


　｢……｣


　｢自分の信念や理想を貫いて生きる。確かにそれは素晴らしいことではあるが、それだけではこの国は立ち行かない｣


　冬雅はきっぱりこう述べた。


　｢そして私は、この国を支配するためにだけ生まれてきた｣