四百年の恋
＊＊＊


　校内放送で、帰りのホームルームの時間の終わりを告げるチャイムが鳴り響く。


　帰宅OKの合図に、部活や家路に急ぐ生徒が教室を飛び出していく。


　｢今日の掃除は五班だな｣


　三年一組。


　担任の吉野圭介は、五班の生徒が掃除器具庫へと向かい、それぞれがモップを手に取るのを確認した。


　彼も生徒に協力して、掃除を手伝う。


　ホワイトボードを磨く。


　(昔は黒板で、周囲はチョークの粉で真っ白だったけど。楽になったな)


　時の流れを実感する。


　ホワイトボードの手入れを終え、半端に空いた窓を閉めに行く。


　春とはいえまだ風が冷たい。


　窓を閉める直前、彼は窓の下の中庭を眺めた。


　中庭の中央にある、大きな桜の木。


　また桜の季節が訪れた。


　彼の胸の中の、止まった時計。


　この時期になれば、どこかしら切ない想いが募る。


　時計は二度と、動き出すことがないというのに。


　女子生徒が桜の木の下で、こっそり携帯電話をいじっている。


　校舎内は携帯電話での通話はもちろん、メールの送受信も禁止。


　女生徒は誰もいないと思って、油断しているようだ。


　桜の木の下で、一心不乱にメールを打ち込む彼女。


　(真姫……)


　先日圭介は勤務する学園内で、真姫に生き写しな女子生徒を偶然発見した。


　どことなく亡き恋人の面影を宿したその女生徒を、圭介は静かに見守り続けていた。
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