四百年の恋

残響

　耳に響いてくるのは……。


　異国のメロディのような賛美歌。


　辺りを照らす、柔らかな蝋燭の灯り。


　壁に描かれた、主や聖母の微笑みに見守られながら。


　静かに祈りを捧げる信者たち。


　祈りの言葉を与える司祭。


　(司祭さま。この罪深き身である私を、神はお赦しになるのでしょうか)


　誰かが救いを求めている。


　……。


　……。


　｢センセー、お祈りの最中に居眠りはよくないよ｣


　｢うわっ！｣


　突然耳元で囁かれて、圭介は飛び上がった。


　急に大声を出して、椅子をガタンと鳴らしたので、祈祷の最中の司祭がじろっと圭介を睨んだ。