四百年の恋
　｢……先生、学校で何か嫌なことでもあったんですか？｣


　隣の美月姫が顔を覗き込みながら尋ねた。


　｢あ、大したことじゃない。ちょっと疲れただけだ｣


　圭介はとっさに取り繕った。


　本当は今朝の同僚・初芝静香の言葉が頭に残っていた。


　身代わり。


　美月姫をそばに置くのは、それだけの理由。


　後ろめたい部分を指摘され、圭介は不快にすら感じたのだった。


　静香の自分に対する感情も知っている。


　これまで静香は一番近くにいたのに、ここに来て美月姫の存在がクローズアップされてきたので面白くなくて、二人の邪魔するような発言をしたのだ……とまで圭介は邪推していた。


　｢あなたたちは幸せになれない｣とまで断言された。


　そっちがそう言い切るなら。


　(宿命とやらに逆らってでも、この女を幸せにしてみせようか)


　そんな対抗心までも芽生えて来た。


　(……堕ちるのも、時間の問題だ)


　真姫を好きになる以前。


　適当に遊んでいた頃の嗅覚が、それを確信させている。


　こちらを見つめる、熱い視線。


　美月姫が深く自分に惚れているのが、手に取るように分かる。


　その気になればすぐにでも、一線を越えることは可能。
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