四百年の恋
　｢騒ぎ立てては、領内に動揺を与える。私は明日の朝一番に福山城に戻る。他言は無用だ｣


　冬雅はごく近しい側近たち以外には、この事実を伏せていた。


　そして翌朝、密かに福山城へと舞い戻った。


　｢殿、冬悟さまはこともあろうに、この赤江に謀反を呼びかけてまいったのですぞ｣


　冬雅の顔を見るなり赤江は、こう告げた。


　周辺の有力者たちに謀反に同調することを呼びかけた書状も、押収されていた。


　用意周到。


　(赤江はあらかじめ計画して、冬悟を罠に嵌めたのだな)


　冬雅は直感した。


　冬悟は陥れられたのだと。


　だが直筆の書状が証拠として挙がっている以上、放置しておくわけにはいかない……。


　｢嘘です！　冬悟さまが謀反だなんて｣


　大沼から馬で駆けつけてきた月光姫が、冬雅に訴えた。


　｢兄弟は最も近くにいる、最も油断できない敵。……それが乱世の常識ではないか？｣


　｢殿と冬悟さまは、母違いとはいえご兄弟ではないですか。肉親の言い分をもっとお聞きになっては｣


　｢涙を流すほどに、冬悟を想うのか。……そなたの出方次第では、審議をじっくりやってもいいのだが｣


　冬雅は冬悟の助命と引きかえに、月光姫の体を要求した。


　月光姫は冬悟のためならばと、一瞬あきらめかけたが、


　｢震えて嫌がる女を脅して抱くのは、風流ではない｣


　冬雅は考え直した。
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