四百年の恋
　根元にプレートがあって、｢薄墨(うすずみ)｣と桜の名前が記されている。


　｢木の一本一本に、名前があるんだね｣


　その名の下にきちんと、｢品種；エドヒガン系、樹齢；400年強｣と示されていた。


　ソメイヨシノの原木で、古来から日本人に愛されてきた種類。


　蕾の時には淡い桃色、満開になると白く染まり、散りゆく頃には薄墨色に色を変えるという。　


　今は満開で、夜闇を白く染めている。


　不吉なくらいの妖艶さだ。


　｢……この桜の木も、樹齢400年に到達するんだよな。400年前から生きている木だったら、霊が住み着いていても不思議ではない｣


　｢やめてよ気味が悪い。さっきの人は間違いなくそこに……｣


　真姫は、木の根元に近づこうとした。


　｢木の根元は、立ち入り禁止だ。観光客が根元の土を踏み固めると、木の根が呼吸困難に陥るんだ｣


　｢……｣


　確かに木の周辺数メートルは、低く柵で囲まれている。


　(さっき私は、どうやって根元まで駆けていったのだろう)


　かなり疑問に感じた。


　とはいえ酔っていたので、記憶も定かではなくｖ。


　｢さ、みんな待ってる。戻ろう｣


　圭介に促され、真姫は桜を振り返りながら宴会の席に戻った。


　非常に名残惜しさを感じながら。
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