四百年の恋

　｢お前は何も、後ろめたさなど感じる必要はない。これは俺の自業自得なんだから｣


　｢そんな……｣


　……長年積み上げてきた夢への階段が、一瞬にして打ち砕かれて、絶望の底にいるはずなのに。


　｢自業自得｣


　そんな一言で片付けられるのだろうか。


　本当に、そんなに簡単に割り切れるのだろうか。


　真姫には信じがたかった。


　｢それにしても屈辱だな。あいつに命を救われるとは。あいつが受け止めてくれなかったら、俺は死んでたかもしれないってさ｣


　圭介は自嘲的に笑った。


　｢一つ聞いていい？｣


　｢何だ？｣


　｢四階で吉野くんともみ合っていたはずの福山くんが、どうして一階で吉野くんを受け止めることができたのかな。階段を駆け下りたとしても、到底間に合わないよね｣


　｢そうだな。冷静に考えてみると、妙だな｣


　｢……｣


　真姫は恐る恐る尋ねた。


　｢だけど転落する前後のこと、俺はほとんど覚えていないんだ｣


　圭介は当時のことを思い起こそうとする。