センブンノサン[完]

21時30分に２人同時にあがって、肌寒い店の外に出た。

駅より少し離れた商店街と住宅街の境目にあるので、このあたりはあまりひと気が無い。

2月の風はかなり冷たくて、身体の先端の全てが痛いくらい寒い。

紺のダッフルコートを着た千堂君はなんだか少し幼く見えて可愛い。

人が全くいない細い道を選んで、駅までの10分の道のりを歩く。
こんなにちゃんと隣を歩いたことは初めてに近かったので、改めて千堂君の背の高さを実感している。

「そういえば、火傷、大丈夫だったんか」

「あ、うん、お陰様で。しばらくヒリヒリしてたけど、痕にはならなさそう」

「そっか」

私の言葉に、彼はわずかに目を細める。でも暗くてよく見えない。

「ねえ、千堂君はなんでいつも適当なことばっか言ってるの？」

「何そのどストレートの剛速球並みの質問」

マフラーに顔をうずめながら、千堂君がこっちを向いた。

「なんか本心をあまり知られたくない人なのかなって、思って」

「そう思ってるなら核心つくような質問するんじゃないよ」

「あー、確かにね」

彼のもっともな意見に、私はバカみたいに素直に頷くと、彼は視線を爪先に戻して、ぽつりと呟いた。

「いいでしょ別に、本心は人に見せなくても」

「そうやって隠すから知りたがる人が増えるんだよ」

「ハハ、なるほどね」

千堂君は笑うとなんだか幼くなる。私はそれが嫌いじゃない。

「玉野も知りたい？」

試すような口ぶりに、いつもみたく冷たくスルーするか、ふざけて乗っかるか迷った。迷ってしまったのは多分、ほんの数パーセント図星だったからだ。