水簾～刻の雨音～

距離

　翠はため息をついた。

『…愛される方が幸せなんてこと、わかってる。それでも私は…。』

　本気で言ったくせに、蛍に抱きしめられた途端、すべてが吹き飛んだ。

　この人なら、と思ってしまった。

　口づけさえ、受け入れてしまった。

　鳶を忘れたくないのに。

　愛していたいのに。

　また、愛されることへ逃げてしまった。

　しかも、最後に言われた言葉が頭から離れない。

『次好きになるなら俺にしろ。俺以外、好きになるな。』

　強引な言葉。

　粗暴でがさつ。

　かっこつけだし、なんかむかつく。

　それでも、ソファーで寝ている蛍がいないと、こんなにも世界はつまらない。

『いなくなった人をずっと思い続けるのは、結婚して、子供ができて、年を取ってからで十分。そのまま思い続けることなんてないの。』

　奈津の言葉が蘇る。

　それでも、忘れてはいけない気がした。

『鳶の気持ちを裏切ることになるよ。』

　本当にそんなんだろうか？

　鳶は自分と他の男が結ばれることを望んでいるのだろうか？

　仮に蛍とうまくいったとして、鳶は喜ぶだろうか。

　祝福してくれるのだろうか。

『けどねぇ…その後に『俺が幸せにしたかった。俺以外が翠を幸せにするのなんて耐えられない。』って。』

　ほら。

　鳶だって本当は望んじゃいない。

　翠はまつげを伏せた。

　だったら、蛍には会わない方がいい。

　惹かれる前に、終止符を打とう。

　翠は立ち上がって扉を開けた。

　リトがついてくる。

　気分が晴れない。

　どんなに前を見ても、何も見えない。

　そんな感覚。

　翠は樹がいつもいる、鰐蛇の元へ向かった。

　

　案の定、樹はそこにいた。

「…樹さん。」

　声をかけると、樹はニカッと笑って振り向いた。

「お、元気してたか？」

　岩戸の外にあるこの池は、客人から預かったクローフィを放しておく場所だ。

　つまり、特に用がなければ、餌の時間以外誰も来ない。

「…樹さん、頼みがあります。」

「なんだ？」

　翠は口を開いた。

「…蛍と距離を置きたいんです。説得してくれませんか？」

　樹が驚いて持っていたブラシを取り落とした。

　そして、おそるおそるというように「なんでだ？」と聞く。

　翠はまつげを伏せて言った。

「…忘れたくない人がいるんです。」

　しばらくの沈黙があった。

　やがて、樹はブラシを拾い上げ、鰐蛇のウロコをこすりながら言った。

「…俺から言っても無駄だと思うがな。」

「…距離を置きたい、と言っていたと伝えてくださるだけでいいです。」

　翠は樹を見つめた。

　樹も翠を見つめる。

　…やがて、翠が引き下がることはないと確信したのか、樹は渋々うなずいた。

　それを見て翠は頭を下げ、今度こそ岩戸へと歩き出した。



「はぁっ！？岩戸に泊まり込む？」

　琉斗が素っ頓狂な声を上げた。

「…ちょうど鹿兎が出産だし…。」

「それにしても……って、ちょうどってなんだよ？まるでほかに理由があるみたいじゃねぇか。」

　翠はギクリとして、視線を逸らした。

「…蛍とかいうやつのせいか？」

　勘が鋭くて困る。

　いや、わかりやすいのだろうか？

　翠は首を振った。

「ううん、私が悪いの。」　
　　
　翠は作り笑いをして、奥へと進んで言った。　

　階段を下り、岩戸の奥へと進む。

　リトがトコトコとついてくる。

　甘い麝香の香りがする。

　それだけで、蛍の顔が浮かぶ。

　鰐蛇の横を通り過ぎると、初めて会った時を思い出した。

　それだけで、切なくなる。

　けど、この感情に呑まれれば終わり。

　翠は追い払うように首を振った。

「…ただの相談相手…。」
　　
　呟くと、心臓が鷲掴みにされたように苦しくなった。

　それでも譲れない。

　これは翠の意地だった。

　翠は鹿兎の前に腰を下ろし、膝に顔を埋めた。

　目の裏に浮かぶのは蛍の姿。

　翠は唇に指を当てる。

　はぁ、とため息をついた。

　蛍が離れない。

「…蛍…。」

　名前を呼ぶと苦しくなって、翠は目を閉じた。