水簾～刻の雨音～
燃え上がる思い
バサッと音を立てて蛍は羽ばたいた。
金色の目を使えば、数キロ先までは見える。
上空に上がれば岩戸ぐらいすぐに見つかった。
蛍は入り口に向かって急降下した。
そのまま突っ込み、中を突っ切った。
男たちが悲鳴を上げて腰を抜かす。
蛍は人だかりの中に突っ込んだ。
「うわぁあ！！」
「ひ…ひとに羽が…！」
「ひぇぇええ！！」
じりじりとみんなが後ずさる。
蛍はギッと男たちを睨みつけた。
「…そこをどけ。翠を助ける。」
一人が震えながら叫んだ。
「だめだ！鰐蛇が出てくる！！みんな死んじまう！！」
「翠がそこにいるだろ？」
蛍はぐっと詰め寄る。
黙って耳を澄ます。
（…四十メートルくらい先か？翠のにおいもするな…。あとは麝香か。…なるほどね。）
蛍は声を上げた。
「じゃあ、今すぐ逃げろ。俺はなんて言われようとそこを開ける。そこをどけ。」
また誰かが叫んだ。
「どけるか！！村が全滅するかもしれねぇんだぞ！？翠一人の命と、俺たち全員の命、どっちが重いと思ってるんだ！！」
蛍は瞳を閉じた。
そして、ゆっくりと口を開く。
「…そんなの翠の命に決まってるだろ。」
「なっ！？」
反論しようとした男を制し、蛍は困ったように笑った。
「…なんだよ。惚れてるってそういうことじゃねぇの？」
そしてバサッと翼を広げた。
助走をつけるために後ろに下がる。
「…世界を敵に回してもっ！」
タッと走り出し羽を羽ばたかせる。
「守りたい奴なんてっ…！」
そして、足を前に伸ばして一気に突っ込んだ。
「一人でいいんだよ！！！」
ものすごい音がして、岩が崩れる。
そして、誰の耳にもその命の叫びは届いた。
「逃げてぇぇぇええええ！！！！」
「翠ーーーーーっ！！」
声がして振り向くと、羽を伸ばした蛍がいた。
鰐蛇が自分を喰らうまであと数秒。
たぶんもう、間に合わない。
翠は前に向き直り、鰐蛇に向かって手を広げて涙を流しながら叫んだ。
「お願いっ！！逃げてっ！！蛍まで死なないでぇぇぇええ！！」
涙が零れ、宙に浮かぶ。
それがとてもゆっくりと、はっきりと見えた。
もうだめだ、と目をつぶった次の瞬間、バサッと音がして、体が宙に浮いた。
「───っ！？」
驚いて目を見開く。
耳元で、はっきりとした声がした。
「嫌に決まってんだろ？バァカ。」
聞いた途端、安心で涙がこぼれた。
「なんで…私、蛍のこと傷つけたのに…っ！どうして…っ！？」
蛍は翠を後ろから抱いたまま、翠の肩口に額をつけた。
「…心配した。」
「…蛍…。」
既視感があった。
前にもこんな風に抱きしめられて、そう言われた。
雨の中、こんな風に…。
（…そっか…あの時だ。）
蛍が鰐蛇と距離を取って降り立つ。
翠もそっと足を降ろし、地面に立った。
そっと蛍に寄り添えば、不思議と安心感があった。
蛍の右手が翠の腰に添えられる。
「グルルルル………。」
低くうなる鰐蛇を、蛍は金色の瞳で見つめた。
ただ見つめて、その目を逸らさない。
「グルル……。」
だんだんと鰐蛇がおとなしくなる。
誰もが息を詰めて見守っていた。
翠は蛍のシャツをぎゅっと掴んだ。
翠の腰に添えられた蛍の手に、わずかに力が入る。
ただならぬ沈黙が流れていた。
と、次の瞬間だった。
「フゥゥゥウウ……。」
鰐蛇が頭を垂れ、蛍に敬愛を示す…つまり群れのリーダーへの構えを取った。
翠は目を見開き、それを見つめた。
と、蛍が低くうなるように言った。
「…去れ。」
鰐蛇がのしのしと奥へ戻っていく。
やがて、その長い尾が見えなくなった。
途端に力が抜けて、翠はその場に座り込んだ。
「おいおい…情けねぇな……。」
翠はしゃがんで顔をのぞいてくる蛍の首に腕を伸ばして、ギュッと抱きしめた。
体が震えていた。
怖かった。
それに気づいたのか、蛍は翠を優しく抱きしめた。
「蛍…？」
「ん…？」
呼びかけると、愛しげに髪を撫でられた。
「…蛍…。」
もう一度呼ぶと、彼は「なんだよ？」と優しく問う。
翠は一言、
「ごめん。」
と言った。
それにどんな意味が込められてるかなんて、翠にさえよくわからなかった。
突き放したりしてごめん。
会わなくてごめん。
心配かけてごめん。
…傷つけて…ごめん。
言葉にならず、翠は肩をふるわせて涙を流した。
しばらく蛍は翠の髪を撫でていたが、やがて小さく、でもはっきりと、
「…もしお前が俺にチャンスをくれるなら、俺はそれにきっと答えてみせるのに…。」
と言って翠の肩口に顔をうずめた。
翠は蛍の背中を撫でた。
そうすることでしか、愛しさを伝えられなかった。
言葉が出てこなかった。
「…なぁ、俺はわからねぇよ。」
蛍が寂しそうに言った。
「こんな風に誰かを愛するのは初めてだ。それに、お前が鳶を愛したように愛されたことがない。」
翠は蛍の腕の中でまつげを伏せた。
感じるのは、その温かいぬくもりと、腕に包まれる安心感。
けれど彼は、寂しそうだった。
「…言葉にしてくれねぇとわかんねぇ。…もし今俺が…。」
蛍の言葉が不安げに途切れた。
が、意を決したように言った。
「もし今俺が「好きだ」って言ったら怒るか？」
翠は目を見開いた。
彼なりに考慮した一言なのだろう。
もしまだ鳶が好きなら…という言い方で、翠に『断る』逃げ道を作ってくれている。
その優しささえ、愛しくてたまらない。
「ここで嫌われても構わないくらい、お前が好きだ。……お前じゃなきゃダメなんだよ…。」
弱々しく紡がれた最後の一文に、翠の心からほかのすべてが追い出された。
蛍以外いらない。
翠は蛍の金色の瞳を見つめて言った。
「…蛍が好き。もうどうしようもないくらいに。」
蛍の目が見開かれた。
そしてふっと優しくほほえむと、黙って翠を抱きしめた。
翠はそっと言った。
「…蛍がそばにいるなら、欲しいものも、好きな場所も、なんにもないの。」
蛍の胸に頬をすり寄せて、囁く。
「…ただそばにいて…？」
頷くように蛍が翠を抱き寄せた。
それだけで、なんだか心が満たされた。
その夜、夢を見た。
夢の中で翠は一面の草原にいた。
そして、目の前には鳶がいた。
茶色い髪も、黒い瞳も、何一つ変わらない。
翠の思い出のままの鳶。
あぁ、色あせないんだ、と思った。
ほかの誰を愛しても、鳶との記憶は色あせない。
翠の心に、鮮明に残る。
鳶は心の底から愛しそうに翠を見つめ、頬をなでた。
ふわっと髪が持ち上げられ、鳶は翠の一束の金髪を撫でた。
そして、翠の肩に両肘を置いて包むように抱きしめると、一瞬。
……ほんの一瞬、翠に口づけた。
そして、翠を見つめて何か言う。
その言葉に、翠は目を見開き、そしてほほえんだ。
笑ったけど、目からは涙が溢れた。
そして、鳶は翠の腕を離れ、草原の彼方へと消えていった。
翠はまぶたを開いた。
ソファーで眠ってしまったらしい。
外は雨なのだろうか？
窓には水の簾が掛かっていて、何も見えない。
それなら外からも自分たちは見えないだろう。
翠は蛍に寄り添い、もう一度目を閉じた。
幸せだった。
まぶたの裏に、一瞬鳶の顔が浮かんだ。
『…絶対幸せになれよ。』
（…わかってるよ。）
翠は蛍の手を握った。
（私は蛍が好きだけど、鳶のことは忘れない。）
そして、ゆっくりと眠りに落ちていった。
金色の目を使えば、数キロ先までは見える。
上空に上がれば岩戸ぐらいすぐに見つかった。
蛍は入り口に向かって急降下した。
そのまま突っ込み、中を突っ切った。
男たちが悲鳴を上げて腰を抜かす。
蛍は人だかりの中に突っ込んだ。
「うわぁあ！！」
「ひ…ひとに羽が…！」
「ひぇぇええ！！」
じりじりとみんなが後ずさる。
蛍はギッと男たちを睨みつけた。
「…そこをどけ。翠を助ける。」
一人が震えながら叫んだ。
「だめだ！鰐蛇が出てくる！！みんな死んじまう！！」
「翠がそこにいるだろ？」
蛍はぐっと詰め寄る。
黙って耳を澄ます。
（…四十メートルくらい先か？翠のにおいもするな…。あとは麝香か。…なるほどね。）
蛍は声を上げた。
「じゃあ、今すぐ逃げろ。俺はなんて言われようとそこを開ける。そこをどけ。」
また誰かが叫んだ。
「どけるか！！村が全滅するかもしれねぇんだぞ！？翠一人の命と、俺たち全員の命、どっちが重いと思ってるんだ！！」
蛍は瞳を閉じた。
そして、ゆっくりと口を開く。
「…そんなの翠の命に決まってるだろ。」
「なっ！？」
反論しようとした男を制し、蛍は困ったように笑った。
「…なんだよ。惚れてるってそういうことじゃねぇの？」
そしてバサッと翼を広げた。
助走をつけるために後ろに下がる。
「…世界を敵に回してもっ！」
タッと走り出し羽を羽ばたかせる。
「守りたい奴なんてっ…！」
そして、足を前に伸ばして一気に突っ込んだ。
「一人でいいんだよ！！！」
ものすごい音がして、岩が崩れる。
そして、誰の耳にもその命の叫びは届いた。
「逃げてぇぇぇええええ！！！！」
「翠ーーーーーっ！！」
声がして振り向くと、羽を伸ばした蛍がいた。
鰐蛇が自分を喰らうまであと数秒。
たぶんもう、間に合わない。
翠は前に向き直り、鰐蛇に向かって手を広げて涙を流しながら叫んだ。
「お願いっ！！逃げてっ！！蛍まで死なないでぇぇぇええ！！」
涙が零れ、宙に浮かぶ。
それがとてもゆっくりと、はっきりと見えた。
もうだめだ、と目をつぶった次の瞬間、バサッと音がして、体が宙に浮いた。
「───っ！？」
驚いて目を見開く。
耳元で、はっきりとした声がした。
「嫌に決まってんだろ？バァカ。」
聞いた途端、安心で涙がこぼれた。
「なんで…私、蛍のこと傷つけたのに…っ！どうして…っ！？」
蛍は翠を後ろから抱いたまま、翠の肩口に額をつけた。
「…心配した。」
「…蛍…。」
既視感があった。
前にもこんな風に抱きしめられて、そう言われた。
雨の中、こんな風に…。
（…そっか…あの時だ。）
蛍が鰐蛇と距離を取って降り立つ。
翠もそっと足を降ろし、地面に立った。
そっと蛍に寄り添えば、不思議と安心感があった。
蛍の右手が翠の腰に添えられる。
「グルルルル………。」
低くうなる鰐蛇を、蛍は金色の瞳で見つめた。
ただ見つめて、その目を逸らさない。
「グルル……。」
だんだんと鰐蛇がおとなしくなる。
誰もが息を詰めて見守っていた。
翠は蛍のシャツをぎゅっと掴んだ。
翠の腰に添えられた蛍の手に、わずかに力が入る。
ただならぬ沈黙が流れていた。
と、次の瞬間だった。
「フゥゥゥウウ……。」
鰐蛇が頭を垂れ、蛍に敬愛を示す…つまり群れのリーダーへの構えを取った。
翠は目を見開き、それを見つめた。
と、蛍が低くうなるように言った。
「…去れ。」
鰐蛇がのしのしと奥へ戻っていく。
やがて、その長い尾が見えなくなった。
途端に力が抜けて、翠はその場に座り込んだ。
「おいおい…情けねぇな……。」
翠はしゃがんで顔をのぞいてくる蛍の首に腕を伸ばして、ギュッと抱きしめた。
体が震えていた。
怖かった。
それに気づいたのか、蛍は翠を優しく抱きしめた。
「蛍…？」
「ん…？」
呼びかけると、愛しげに髪を撫でられた。
「…蛍…。」
もう一度呼ぶと、彼は「なんだよ？」と優しく問う。
翠は一言、
「ごめん。」
と言った。
それにどんな意味が込められてるかなんて、翠にさえよくわからなかった。
突き放したりしてごめん。
会わなくてごめん。
心配かけてごめん。
…傷つけて…ごめん。
言葉にならず、翠は肩をふるわせて涙を流した。
しばらく蛍は翠の髪を撫でていたが、やがて小さく、でもはっきりと、
「…もしお前が俺にチャンスをくれるなら、俺はそれにきっと答えてみせるのに…。」
と言って翠の肩口に顔をうずめた。
翠は蛍の背中を撫でた。
そうすることでしか、愛しさを伝えられなかった。
言葉が出てこなかった。
「…なぁ、俺はわからねぇよ。」
蛍が寂しそうに言った。
「こんな風に誰かを愛するのは初めてだ。それに、お前が鳶を愛したように愛されたことがない。」
翠は蛍の腕の中でまつげを伏せた。
感じるのは、その温かいぬくもりと、腕に包まれる安心感。
けれど彼は、寂しそうだった。
「…言葉にしてくれねぇとわかんねぇ。…もし今俺が…。」
蛍の言葉が不安げに途切れた。
が、意を決したように言った。
「もし今俺が「好きだ」って言ったら怒るか？」
翠は目を見開いた。
彼なりに考慮した一言なのだろう。
もしまだ鳶が好きなら…という言い方で、翠に『断る』逃げ道を作ってくれている。
その優しささえ、愛しくてたまらない。
「ここで嫌われても構わないくらい、お前が好きだ。……お前じゃなきゃダメなんだよ…。」
弱々しく紡がれた最後の一文に、翠の心からほかのすべてが追い出された。
蛍以外いらない。
翠は蛍の金色の瞳を見つめて言った。
「…蛍が好き。もうどうしようもないくらいに。」
蛍の目が見開かれた。
そしてふっと優しくほほえむと、黙って翠を抱きしめた。
翠はそっと言った。
「…蛍がそばにいるなら、欲しいものも、好きな場所も、なんにもないの。」
蛍の胸に頬をすり寄せて、囁く。
「…ただそばにいて…？」
頷くように蛍が翠を抱き寄せた。
それだけで、なんだか心が満たされた。
その夜、夢を見た。
夢の中で翠は一面の草原にいた。
そして、目の前には鳶がいた。
茶色い髪も、黒い瞳も、何一つ変わらない。
翠の思い出のままの鳶。
あぁ、色あせないんだ、と思った。
ほかの誰を愛しても、鳶との記憶は色あせない。
翠の心に、鮮明に残る。
鳶は心の底から愛しそうに翠を見つめ、頬をなでた。
ふわっと髪が持ち上げられ、鳶は翠の一束の金髪を撫でた。
そして、翠の肩に両肘を置いて包むように抱きしめると、一瞬。
……ほんの一瞬、翠に口づけた。
そして、翠を見つめて何か言う。
その言葉に、翠は目を見開き、そしてほほえんだ。
笑ったけど、目からは涙が溢れた。
そして、鳶は翠の腕を離れ、草原の彼方へと消えていった。
翠はまぶたを開いた。
ソファーで眠ってしまったらしい。
外は雨なのだろうか？
窓には水の簾が掛かっていて、何も見えない。
それなら外からも自分たちは見えないだろう。
翠は蛍に寄り添い、もう一度目を閉じた。
幸せだった。
まぶたの裏に、一瞬鳶の顔が浮かんだ。
『…絶対幸せになれよ。』
（…わかってるよ。）
翠は蛍の手を握った。
（私は蛍が好きだけど、鳶のことは忘れない。）
そして、ゆっくりと眠りに落ちていった。
