水簾～刻の雨音～
罪の代償
「いっ…一体何が…あっ！？」
「ぐわぁぁああ！！！」
鰐蛇がものすごい勢いで暴れまわって…いや、のたうちまわっている。
「どうして…！？治療はしたはずなのに…。」
翠は鰐蛇の体に視線を滑らせた。
「…異常は特に…な…。」
ぐわっと開かれた口にびくっと肩を揺らす。
と、なにか黒いものが見えた。
（…なに…？）
隣で蛍が翠をかばいながら言う。
「あの黒いのなんだかわかるか？」
翠は目を凝らし、そしてはっとした。
「っ！虫歯…！」
「はっ！？虫歯！？」
翠は大声を上げた。
「離れて耳を塞いでください！！『あれ』やります！！」
（『あれ』？）
蛍は不思議に思いつつも距離をとって耳を塞いだ。
次の瞬間！！
ピイィィィィイイイ！！！
ものすごく高い音が響き、鰐蛇が意識を失った。
見れば、翠は指をくわえている。
「指笛…？」
翠は手早く鰐蛇の口を開き、歯を抜いて治療をしていく。
その額に汗が伝った。
「っ…！よし…！」
翠がものすごい勢いで走ってくる。
「…そろそろ動き出します。離れて。」
全員が下がり始めた瞬間だった。
「ぐるるるる…。」
「………！」
鰐蛇が唸りだした。
誰もが身構え、緊張を走らせた瞬間だった。
「月明かりの水面に舞えや詠えや 水の民
我らの願いよ 彼方へ響け
永久に詠えよ 我らの誇り
恒久の果てに消えゆく君に
この唄を贈ろう
その指笛に 命はひれ伏す
その歌声に 命は静まる
我らの誇りは 命果てるまで 」
透き通った透明な声が鈴のように響いた。
蛍は愕然としていた。
（この声は鰐蛇の群れのリーダーが仲間を従わせるために出す音…？つまりこいつは…。）
鰐蛇を従わせている。
鰐蛇のリーダーは、仲間に対して透き通った声を出す。
その声にそっくりだった。
そして鰐蛇は静まった。
その場にいた誰もが息を呑み、それを見守っていた。
やがて、唄の余韻が消え、カツンッ…と翠のブーツの音が響いた。
「フゥウウウウ…！」
その音に気圧されたように鰐蛇が動き出す。
「…いい子。」
呟くように言うと翠は振り向いた。
「蛍さん、樹さん、お話があります。明日の昼、私の家に来てくださいますか？」
「して…話とは？」
樹の言葉に翠は頷く。
「鰐蛇が暴れた原因は、最初は怪我、先ほどは虫歯でした。」
翠はとつとつと、淡々と話す。
「…どちらも体に限界がきている証拠なんです。」
樹が息を呑んだ。
「それはつまり…。」
「もう闘うのは無理です。」
きっぱりと言い切った翠に、樹がうろたえた。
「だ…だが…私には…。」
「あなたの問題じゃないんです。」
反論しようと口を開きかけた樹は、翠のその凛とした光に口をつぐんだ。
「私は獣の医術師です。…お二人は…獣の医術師が何のために存在すると思いますか？」
樹が即座に答えた。
「獣のために決まっておろう！？何が言いたいのだ！？」
蛍は慌てて樹を制し、口を開いた。
樹がぐっと押し黙る。
「…人のためだ。」
「蛍！！何を…！？」
「…獣を操る、人のためだ。…違うか？」
翠は頷いた。
「…そうです。私は…人のために働いてきました。」
翠は樹の瞳をまっすぐに見つめた。
「だからこそ、言っているのです。このままあの鰐蛇に乗れば、あなたは死にます。」
「っ…！」
「…それでもあなたは、あの鰐蛇にまたがるのですか？」
と、唐突に戸が開かれた。
「…翠。」
翠はゆっくりと振り返った。
「…棟梁？」
白髪のちっこいおじいさんが立っていた。
右手に杖、頭にフードと、まるでどこかの妖精のようだ。
優しそうな目には、緊張した光が宿っていた。
つられるように緊張しながら、蛍は翠を見た。
「…なにか…あったんですか？」
その二つの紫水晶に一瞬戸惑いの光を宿し、翠は棟梁を見据えた。
「…樹殿の鰐蛇の調子が戻らん。…助からなかった場合…わかっておるな？」
翠の瞳が揺れた。
「お前は鳶(とび)のようになるでないぞ。」
瞬間、その瞳が見開かれた。
蛍は片眉をあげた。
「……？」
何を言おうと、何が起ころうとほとんど表情を変えなかった翠が、目の大きさを変え、顔色を変えた。
『鳶』という名を聞いて。
女の子にそのような勇ましい名前はつけないだろうから、男だろうか？
「あやつも腕の良い医術師であった。あの夜、あんなことがなければ今ごろお前と…。」
「やめてっ！！！！」
翠が悲痛な声で絶叫した。
「やめて…。」
その目から雫を落としながら翠は言った。
「…出てって…一人にして…。」
みながその様子に困り果てて出ていく。
一人、二人と出ていく。
泣いた頭でぼーっとしている。
すべてがどうでもよくなるようなまどろみに、翠は堕ちていった。
