水簾～刻の雨音～

困惑

　蛍は外から聞こえる音で目を開けた。

　雨が降っているようだ。

　鷹が夜行性だからか、夜の方が動きやすかったりする。

「…翠…？」

　この時間には、いつもなら夕食いい匂いがしてくるのだが。

　今日はただの沈黙と甘い麝香の香りしかしない。

　と、扉が叩かれる。

　翠…ではないだろう。

「…誰だ。」

　聞こえていないのか、返事はない。

　翠ではないと確信できるのは、相手がノックしたからにすぎないが、こんな時間にこの雨の中、多分翠に何の用だろう？

（…男か？）

　あの幼なじみだろうか？

　かすかに苛立ちを覚えつつ、扉に向かう。

「…誰だ？」

　すると、まったく予想外の声がした。

「…蛍か？俺だ。」

「…！樹か。」

　蛍は扉を開けた。

「どうしたんだよ？」

　不思議に思って聞けば、樹は手の中の傘を示した。

「傘がなくて帰ってこれないのかと思ってな。」

　そういえばそうだった。

　蛍は片眉を上げた。

「…帰んなきゃいけねぇってことさえ忘れてたわ。」

「おいおい…。」

　今日は夕食は食べれなさそうだ。

　とりあえず書き置きでもして帰るか、と思いながら、樹を先に帰す。

　どうせまた女の所にでも行く予定だったのだろう。

　そそくさと帰っていった。

　蛍は紙にサラサラと文を書くと机に置いた。

　そして、さぁ帰ろう、と扉に手をかけようとしたときだった。

　ガラッと扉が開いた。

　驚いてそちらをみると、自分より少し年上くらいの男が立っていた。

「あれ、君、何でここに…。」

「許可は取ってある。あんたこそノックもせずに…。」

　男はケラケラと笑って言った。

「いやぁ、ごめんごめん。まさか誰かいるなんて思わなかったからさ。俺は亮太。琉斗の従兄弟だよ。翠とは長いつきあいでね。」

　見るからに腹黒そうなそいつは、躊躇いもなく中に入ると、リトのエサを取って出て行く。

「あんた、翠の居場所知ってんのか？」

　思わず尋ねると、亮太は少し笑った。

「それを知ってどうするつもり？」

「別に…。」

　痛いところを突かれてまごつく。

　すると、そいつは「ははぁん？」と言って蛍の顔をのぞきこんだ。

「な…なんだよ…！」

　思わずのけぞると、ケラケラと笑い、訳知り顔で言った。

「顔が赤いね。それと、さっき翠の名前を出したら瞳孔が僅かに大きくなった。」

　好意のある証拠だ、と亮太が笑う。

「………。」

　思わず唖然としていると、亮太は肩をすくめて言った。

「あぁ、ごめん。俺、心理学とかやってるんだよ。応用して、クローフィが人を喰らうとき、どんな兆候を見せるのかとか、そういうのを調べてる。」

　そして、亮太はいたずらっぽく言った。

「その他にも、翠の目を見た後は視線を斜め下に逸らす、翠の元へ向かうときには足早になる、なんて事があれば君は翠に恋してるね。」

　蛍は冷や汗を垂らした。

　どちらも覚えがあった。

　だとすれば、翠のことが好きなのだろうか。

　と、亮太が可笑しそうに笑った。

「まぁ、人によって違うさ。じゃないと心理学は楽しくないよ。そうだからといって君が翠が好きかなんて決めつけられないよ。」

　そして外へ出て行く。

　そして思い出したように言った。

「翠は琉斗の家だ。」

　途端に体が動いた。

　傘をひっつかんで走り出す。

　なぜだかはわからない。

　いや、わかっているのかもしれないが。

　とにかくだめだ、と思って、蛍は走り出していた。