千年の時空を越えて

しばらくして・・・。



僕は、境内でわらしと遊んだ後、土方さんの部屋に来ていた。



総司「そんなに書簡仕事ばっかりで、楽しいですか？」




土方「お前の分もこっちに回って来てんだよっ！バカ！」




総司「それは、それは、ご苦労様です！干菓子、食べますか？」




土方「いらねぇよ！何で、ここで、食べるんだよ・・・。他へ行けよ！」




僕は、がらんとした部屋に戻るのが嫌なのかもしれない。





雪が、来るまでは、慣れた殺風景だった部屋も、雪が、来てから、変な物がやたらと増えた。




おなごが好きそうな色の物だが、何に使うかわからない物。





たまに、プカプカと部屋に浮いていて、驚いて、何度か、刀を振るって、雪に、怒られたっけ・・・。





総司「あぁ！もぉ！雪に、会いたい！触れたいよぉ・・・。」




土方「うるせぇよっっ！あっち行け！」




総司「嫌です！間者で長州に行かせるなら、丞ちゃんだけで、十分だったじゃないですか！それなのに、雪まで行かせた、土方さんに八つ当たりですよ。」







すると・・・。





「失礼します。」




この声は、丞ちゃんだ。



・・・って、事は、雪が帰ってきた！？





胸を、高鳴らせて、襖を見つめる。







でも・・・。




部屋に入ってきたのは、丞ちゃんだけ・・・。




途中で、どこかに寄ってるのかな？





しかし・・・。






総司「あ！丞ちゃん！おかえりー！雪は？」




丞「・・・。」



え・・・？どういうこと？




総司「丞ちゃん・・・？雪は？何で一緒じゃないの？」




丞「雪は、他に、何かやることがあると・・・残ったんです。」




総司「はぁ！？置いてきたってこと！？」





丞ちゃんから、今までの報告を聞いた。





何かがブチ切れた。




ドカッ。



僕は、丞ちゃんを思いっきり殴った。






総司「何で、首に縄つけてでも、連れて帰ってこなかったんだよっっ！その状況は、かなり、危ないじゃないかっっ！」



間者を助けたということは、自分が間者と言ってるのに等しい。しかも、おなごに助けられて、そんな状態で、自分だけノコノコ帰ってきた、丞ちゃんに怒りが抑えられなかった。




しかし・・・。丞ちゃんも何か思うことがあったようで、僕の胸倉を掴んできた。




丞「俺かて・・・。俺かて・・・っ。連れて帰りたかったけど・・・。未来のお役目や言われたら、引くしかないやろっ！俺かて・・・っ。」




土方「話は、解った。で？雪が、間者の可能性は？」



総司「何、言ってんですかっ！雪は、今回、丞ちゃんを助けたんでしょ？それなら・・・っ。」




土方「疑うのは、当たり前だ。あいつは、前科がある。長州と繋がっていたなら、好都合だろ？山崎をわざと、襲わせたかもしれねぇ。」




この人は・・・。




凄く苦しそうな顔しちゃって。



その表情は、自分の気持ちを、認めているようなものだ。



副長という立場では疑わないといけない。




丞「間者の可能性は、低いです・・・。俺を、助けてくれた時・・・多分、あれは、未来の道具で助けてくれました。火の玉騒ぎになってたんです・・・。だから、もし、雪が“あっち側”なら、未来の物は、使わないはずです。」



土方「向こうの奴も、雪の事情を知ってるかも知れねぇ。」




丞「それは、ないと、思います。奇兵隊の総督である、高杉晋作は、かなりの切れ者です。そんな奴が、雪の事情を知ってたら、何かしら、すると思います。でも・・・。あの時の雪は、いつもと変わらんかった。それに、もし、雪が、長州と繋がっていたなら、薩摩との関係なんかを、俺に、話すとは、思えません。」




土方「なるほどな・・・。確かにだ・・・。だったら・・・。雪が無事かどうかだな。迎えには行けねぇし・・・。」



丞「俺がもう一度・・・。」




土方「お前は、もう顔が知られてる・・・。別の奴に行かせるか・・・。この件については、追って沙汰する。山崎は、少し休め。」




丞「はい・・・。」




丞ちゃんは、部屋を出ていった。