千年の時空を越えて

そして、数日後・・・。




板橋の広場で、近藤さんの首が晒し首となった・・・。




総司「先生っ・・・っ。ふぐっ・・・っ。うっ・・・。うっ・・・。うっ・・・。」




総司さんは、その場から、動かず、泣いていた。




雪「ごめ・・・っ。ごめんなさいっ・・・。た、助けてあげられなくて・・・っ。」








夜になり、辺りが暗くなった。




総司さんは、その場に、座り込み、生きる気力を失ったようだった。




私のせいだ・・・。




すると、総司さんが、ポツリ、ポツリと話し出した。





総司「あのね・・・。この前は、ごめん・・・。雪は、僕に、別れの時間をくれたのにね・・・。」




私は、首を振った。



雪「もっと、早く言ってたら、助けてあげれたかもしれないのに・・・。」




総司「だって、歴史では、近藤先生は、斬首されていたんでしょ？僕は、病で倒れていただろうから、この場には、いれなかったんだろうし・・・。歴史上で、病の僕もここにいた？」




雪「総司様は・・・。近藤様の死を知らずに、病で逝かれたと残っています・・・。近藤様の死を知ってしまうと、きっと、生きる力が無くなってしまうと、周りの方々が、思われたのだと思います・・・。」




総司「そっか・・・。じゃあ、良かった・・・。知らずに、逝くなんて悲しすぎる・・・。別れの時間をくれて、ありがとう・・・。」




そう言うと、総司さんは、ギュッと、私の手を握った。




総司「近藤先生は、助けを望んでなかったんだ・・・。何度、言っても、ダメだった。覚悟をされていたんだ。」




雪「そうですか・・・。」




総司「雪・・・。」




総司さんは、私を抱き寄せて、ギュッと、強く抱きしめた。





総司「僕も、切腹すると言ったら、土方さんの力になれって・・・。雪を幸せにしろって・・・。切腹したら、破門だって言うんだよ？酷いでしょ？」




雪「近藤様らしい・・・。総司様の事をよくわかっていらっしゃる・・・。」





総司「うん・・・。だから、僕は、近藤先生の遺言を守る・・・。」




雪「はい・・・。」




総司さんの目に生きる光が宿っている。




良かった・・・。





そして、総司さんは、近藤さんの娘婿である勇五郎さんと共に、近藤さんの胴体を掘り起こし、故郷のお寺の墓地に埋葬した。





首は、京へ運び出された・・・。