千年の時空を越えて

板橋に着き、近藤先生を探した。



いたっ！



僕は、思わず、叫ぶ。




総司「近藤先生っ！」



雪「静かにっ！行きますよ！」



雪に案内され、近藤先生がいる牢屋に忍び込む。




総司「先生っ！」



近藤「総司？」




総司「今すぐ、お助けをしますので！」



近藤「総司。大丈夫だ。俺は、大久保大和だ・・・。」




雪「近・・・大久保様・・・。それは、バレてしまいます・・・。高台寺党の人が、来て、近藤様とバレます！」




近藤「ならば、それでも、構わぬ。」




総司・雪「え！？」



どうして・・・？





僕は、何とか、溢れそうになる涙を止めた。




近藤「雪・・・。悪いが、総司と二人にしてもらいたい。」




雪「はい・・・。」




雪が、外に出たのを確認すると、近藤先生が話し始める。





近藤「よく、こんな所まで来たな。総司。」




総司「逃げましょう！」




近藤先生は、首を横に振る。




総司「どうしてですか！？甲陽鎮撫隊の局長は、先生ですっ！近藤先生がいなくなるなんて・・・っ。僕は、僕は・・・っ。」




近藤「総司・・・。お前は俺のために、色々と良くやってくれた。汚い役目も、何も言わずにやってくれた。礼を言う。」




総司「ヤだな。先生・・・。先生の為なら、何でもしますよ。だから、そんな事、言わないで下さい・・・っ。最後みたいじゃないですか・・・っ。」




近藤先生は、優しく笑い、僕を撫でた。




近藤「それに、俺は、お前をわらしの時から、見てきたのに、お前の幸せまで奪った・・・。だから、お前が、雪と幸せにしている姿を見るのが嬉しかった・・・。総司・・・。としを、としを頼んだぞ！」




総司「い・・嫌です！先生が、この世を去られたときは、この総司も隣で、切腹を・・・っ。」



近藤「馬鹿っっ！！お前まで、いなくなったら、としや雪は、どうする！！いいか、としを支えてくれ・・・。そして、雪を・・・雪と、今度は幸せになりなさい。もし、切腹などして見ろ！お前は、破門にする！わかったな？」




僕は、泣きながら、お願いした。




総司「お願いです！先生！そんなの嫌だ！一緒に、逃げて下さい！」





雪が、僕達に近づいた。




雪「総司様・・・。見張りが帰ってきました・・・。」



総司「先生っ！一緒に・・・っ。一緒に、来て下さい！お願いします！」




近藤「総司・・・。わかってくれ！としを頼んだ・・・。」




総司「近藤先生！」




ガタッ。





近藤「っ！早く行け！雪っ！総司を頼む！」




雪に、引っ張られて外に出る。




僕は、何度も、何度も、後ろを振り返る。




すると、最後に、見えた近藤先生は、優しい笑みを浮かべていた。








町の外れまで走った。





雪「総司様・・・。」




僕は、雪に、怒りをぶつけた。



雪の肩を掴み、揺すった。






総司「・・・っんでだよっ！なんで、雪は、もっと早く、教えてくれなかったんだよっっ！あの場所で、先生が捕まるってわかってたんでしょっ！？何でだよ！！！なんで・・・っ。」




雪は、何も言わずに、苦しそうに、唇を噛み締めて、何度も小さな声で、「ごめんなさい。」と呟いていた。