千年の時空を越えて

雪「え？」


節「夕餉が終わるまでに、早よ逃げて。私、上手いこと言っておくから。今日は、あの日やから・・・。」


ぎゅっと抱きしめていた手に力がこもっている。


震えてる？


雪「あの日って？何があったか話してくれますか？」


背中をさすりながら言葉を待った。


節「うん…。実は、最近、入った仮同志の皆さんが・・・。」


仮？そんなのあったんだ。


節「先日から度胸試しだと、部屋にいきなり、現れて、それで・・・。それで・・・。」


雪「なっ！それって・・・。」


お節さんが力無く頷く。


節「皆、襲われて、辞めていったの。」


雪「助勤さんたちには？」


お節さんは、首を横に振る。


節「言ったら、もっと、ひどい目にあわすって脅されて・・・。」


雪「じゃあ、お節さんは何で、残ってるの？ここにいたらひどい目にあうのわかってて・・・。」


節「うちは、他の家と違うんよ。親が罪人やゆうて連れて行かれてね。それ、知られてどこも雇ってくれんの。近藤さんが、拾ってくれて、働かせて、もらっとんのよ。だから・・・。」


何だか、胸が、潰れそうに痛い。始めて・・・。こんな感覚。


雪「私、そいつらのこと、許せない。」


怒りで、握った拳がプルプル震える。


節「おいわちゃん？」


雪「私に、任せて。お節さんの大事な場所は、私が、守る。だから、今晩は、別の部屋にいてください。」


節「そんなん、あかん！うちもおる！」


どんなに説得しても、お節さんは、引いてくれない。


雪「わかった。じゃあ、二人で、鬼退治しよ！」


そう言うと、お節さんは、にっこりと、笑ってくれた。