私の師匠は沖田総司です【下】

「構えなさい」

「え、あの……」

「早く！」

剣先を向けられて、私は急いで鞘に収まっている刀を抜いた。

刀の握り方が分からなくて、それっぽく握っていると、桜木さんが怪訝な表情になった。

「……何よ、その握り方。左右逆でしょ！」

「え、あ、ごめんなさい……！」

上に来ていた左手を、右手と場所を入れ替えて、再び構える。

桜木さんは歯を喰いしばり、首を横に振った。それは何かいやな予感を振り払っているように見えた。

「行くわよ！」

抜身の刀を構えていた桜木さんが、凄まじい速さで私に向かってくる。

どうしたらいいか分からない私は、とにかく力の限り刀を強く握りしめた。

すると一瞬の間を置く間もなく、鉄同士が激しく打ち付けあう音がして、握っていた筈の刀が消えた。

身を守る物が無くなった私に向かって、桜木さんが刀を振り上げる。

悲鳴もでなかった。

でも自己防衛本能が働き、反射的に手で頭を守ってしゃがみ込む。そして、これから襲うであろう痛みを覚悟して目を固く閉じた。