泡沫の少女

前編

『かごめかごめ　
　かごのなかのとりは
　いついつでやる
　よあけのばんに
　つるとかめがすべった
　うしろのしょうめん
　だあれ？』

　夕焼け空に響く声。

　少女は歩く。

　その声の方へ。

　やがて見えてきた同い年ぐらいの子どもたち。

『いーれーてー！！』

　少女はかけていく。

　そしてそのまま、戻っては来なかった。
　　　　　†　　　　　　†
　春樹は荷物を持ち上げた。

　先に運んでもらえばよかったのたが、諸事情によってそういうわけにもいかず、こうして重い荷物を持っている。

「春、よく来たねぇ。」

　列車から降りると、ばあちゃんが待っていた。

　曲がった腰に、おだんごの白髪。

　目尻のしわは優しげに刻まれている。

　あぁ、ばあちゃんだ。

　そう思いながらほほえむ。

「突然ごめん、ばあちゃん。二週間だけだからさ。」

「うんにゃ。いつでも来なせぇな？」

　おぅ、と答えながらも歩き出す。

　笹の葉が揺れる道。
　
　茶色いあぜ道は懐かしさを溢れさせる。
　
「何年ぶりだろぅねぇ…。あぁ、お前さんが四歳のころぶりかい？大きくなったねぇ。」
　
　ススキがさわさわと揺れる。

「もう15歳だからね。成長期真っ盛りだよ。」

「ははは！そうかいそうかい。頼もしいねぇ。」

　懐かしい風景。

　なんだか胸がいっぱいになる。

　と、流れる景色の中に、古びた屋敷が見えた。

　そこだけなんだか不思議な雰囲気で、なぜか惹かれた。

「ばあちゃん、あれ…。」
　
「あぁ、あれかい。」

　ばあちゃんは複雑そうな顔をした。

「忌み子の屋敷さ。あんまり関わるんじゃないよ。」

「いみこ…？」　
　
　ばあちゃんはため息をつく。

「ま、関わるんじゃないよ。」

　有無を言わせぬ物言いに押し黙る。

　ばあちゃんがここまで言うくらいだから、きっと本当にまずいのだろう。

　仕方なく言及を諦める。
　
　が、やはり気になった。

　あの雰囲気がなぜか、肌に残って消えなかった。