泡沫の少女

　泡霞は目から大粒の涙を流し、そして一言、こう呟いた。

「そうだね……もう、いいよ。」　
　
　まるで、かくれんぼに答えるかのように。

　その声は、春樹には届かない。

「……ごめんね…神様……泡霞は……。」

　風がさわさわと吹きすぎる。

「泡霞は……人間に……恋をしてしまったから……。」

　泣きながら微笑む。

　その姿はひたすら薄かった。

「……ここで…。」

　溢れる涙は嗚咽とともに消えていく。

「……消える……。」
　　　　　　＊　　　　　＊
　春樹は走りに走り、教会まで来ていた。

　なぜだろう？

　怖かった…はずなのに。

　恐ろしかった…はずなのに。

　こんなにも胸が痛い。

　泡霞のあの表情が消えない。

　傷ついた顔。

　春樹が傷つけた。

「…なんで…！！」

　急激に頭が冷え、視界が鮮明になる。

　ここはどこだ？

　村の教会だ。

　俺は何をしてしまった？

　泡霞を…あの愛しい少女を…傷つけた…。

　涙がにじんだ。

　男らしくない。

　そう思うのに、体は正直だった。

　涙が溢れて止まらない。

　なぜだかもわからないのに。

　と、教会の扉が開いた。

「あぁ、春樹かい。」

「…あ…。」

　そこには教会の婆がいた。

「まったく。情けなく泣くような名前にはしてないんだけどね。」

　呆れたように言いながら、隣にしゃがみこむ。

「…泡霞だろう？」

「なんで…。」

　わかったんだ、とは聞けなかった。

　代わりに出たのは、情けない嗚咽。

「わかるさ。あれはもうすぐ消える。」

　婆は淡々と言った。

「連れてかれるのは、神の世界じゃない。今度は、黄泉の世界だよ。」

　その声は、心なしか震えていた。

「…あれはね…あたしが初めて名付けた子だよ…。」

　もごもごと言っているのに、その言葉は真っ直ぐに春樹の心に入ってきた。

「…霞の中、立っていたんだよ。たった１人で。」

　婆は思い出すように言った。

「…泡はね、本当は淡いという字にして、ほかの名前にしようとしてたんだよ。けどねぇ…なんだか本当に消えそうでねぇ…。泡なら…消えても空気に溶けて残るだろう？霞のように漂って。それに水の中ではちゃあんと見える。」

　春樹はハッとした。

　婆の目には涙が溢れていた。

「…どんなに薄くなっても…消えないように………あたしが…見つけられるように…。」

　春樹は目を見開いた。

　たしかに恐ろしかった。

　怖かった。

　だけどそれは……。

「…あの子がこの世から消えたって…あたしの中から消えはしない。……忘れはしない……。」

　春樹は立ち上がった。

　その目に迷いはない。

「婆さん、俺、泡霞んとこ行ってくる！まだ間に合うはずだ！婆さんの言ってたこと、伝えるから！ちゃんと……！！」

　春樹は走り出した。

　理屈とか、そんなの関係ない。

　恐ろしかったのは、泡霞が消えること。

　消えていく泡霞が恐ろしかったのではない。

　縁日のある神社まで、全力疾走する。

　時間が、刻々と過ぎていった。