泡沫の少女

　縁日は、二日後の夜だった。

　人混みと、参道の提灯。

　パーカーのフードを被った泡霞に自分の服の裾を握らせ、わたあめを探す。

　泡霞は物珍しそうにキョロキョロと辺りを見回している。

「…あ、あった。」

　ふいにわたあめを見つけて、春樹は声を上げた。

「ほら、行くぞ。」

「あ、待って…！！」

　泡霞がわたわたとついて来る。

「おばちゃん、わたあめ一つ。」

「はいよ。…なんだい？女連れたぁやるねぇ。」

　わたあめを作りながらにやにや見てくる女に、春樹は肩をすくめた。

「まぁな。…なんつって。こいつはちげぇよ。」

「なんだい。つまんないねぇ。はいよ。」

　女が白いわたあめを差し出した。

「おぅ。ありがとな。ほら、行くぞ。」

　コクリとうなずいて、泡霞がついて来る。

　祭り囃子が聞こえる。

　太鼓の音が規則正しくなっていた。

　いや、太鼓なんかではない。

　これは…。

　人混みをかき分け、泡霞を神社の境内に座らせる。
　
「俺、なんか食うもの買ってくるから、絶対にここから動くんじゃねぇぞ？」
　
「うん。…ねぇ、春樹？」
　
　掠れるような泡霞の声。
　
　心臓がどくんっと音を立てた。

「…な…なんだよ…？」

「…ううん。なんでもない。」

「そっか。」
　
　春樹は露店に向かい、歩き出した。

　もしその時、その声がかすかに震えていることに気づけたなら、もしかすると、もっと違う未来になっていたのかもしれない。