「恋って、認めて。先生」

『落ち込んでる？』
「ううん！全然っ！夕は受験生だし、色々あるよね、仕方ないよっ」
『どれだけ飛星のこと見てると思ってるの？他の奴は騙せても、無理してるの俺には分かるから』

　呆れたように言っているけど、その奥に彼のあたたかさがあるのをひしひしと感じた。

『寂しいなら寂しい、会いたいなら会いたいって、ワガママ言って？物分かりいいフリなんてしなくていいから。そのための彼氏でしょ？』
「夕……」
『頼って、甘えてよ。俺の前では大人ぶらなくていいから。飛星のままでいてほしい』

　そっけない言い方だけど、それも照れ隠しなのだと分かる。私もだんだん、比奈守君のことを理解できるようになってきた。

「分かった。じゃあ、言うね」
『うん』
「夕に会えないと寂しいよ。毎日、いつも、夕のこと考えてる。明日のことすごく楽しみにしてたのに会えないなんて、胸が苦しいよ……」

　夕に導かれて、私は自分を飾ることなく本音を口にした。すると、我慢していた時より気持ちが楽になる。

「夕にも都合があるのは分かってる。でも、一目でいいから会いたいよ。ダメ？１分でもいいから」

　次の瞬間、比奈守君は満足気にこう言った。

『そんなに俺のこと想ってくれてるんだ。嬉しい。でも、明日会えないとは言ってないけど？』
「え？……あ、そう言われてみれば、たしかに。でも、アパートには行けないって……」

　どういうこと？私達はいつも、このアパートをデート場所にしていたのに。

　わけが分からず首をかしげると、比奈守君は嬉しそうに言った。

『明日は、他県の駅で待ち合わせよ。そのまま向こうで遊んで、１日泊まる。もう、旅館の予約もしてあるから心配いらないよ。一泊分の着替えだけ持ってきてくれればいいから』
「もしかして、それを伝えるために電話を！？」
『そうだよ。じゃあ、そういうことだから、詳しい場所はラインするね』
「ちょ、ちょっと待って！！他県ってどこ？旅館に泊まるってお金は？外泊なんて、ご両親の許可は得てるの？翌日の塾は大丈夫？そもそも、私達、外では会わない約束だよね！？」
『俺達のこと知る人なんてどこにもいないから大丈夫。リサーチにぬかりはないから。あっちでちょうど夏祭りもやるみたいだし、楽しみにしてて？』
「ちょ！他の質問にも答えて！？」
『大丈夫。飛星は何も気にすることない。質問があるなら明日改めて答えるから、じゃあね』

　私の戸惑いを無視するかのように、電話は切られてしまった。

　その後、本当に比奈守君からラインのメッセージが来て、待ち合わせ場所の住所や駅名、地図のＵＲＬが送られてきた。親切に、私が使ったことのない地図アプリのインストール方法やその使い方なども載せている。

「突然すぎるよ！気持ちは嬉しいけど、どうしよう！」

　部屋の掃除なんてしてる場合じゃない！必要な荷物をまとめないと！

　強引で向こう見ずな比奈守君の言動に翻弄しながらも、私はそれを楽しいと思い、幸せだと感じた。

　旅行なんていつぶりだろう！？後で、私の分の旅費払わないと！ううん、ここは大人の私が比奈守君の分も出してあげなきゃ！


　合コンの件は気がかりだったし、琉生の忠告を忘れたわけじゃないけど、それすら考えなくてもいいと言いたげに、比奈守君との交際は順調だった。

　旅行の仕度で気分を盛り上げ、シャワーを浴び、私は眠りについた。