「恋って、認めて。先生」

　立ち上がると、比奈守君は私の手を取り、言った。

「教師という仕事を通して、飛星の見ている景色を見たいから」
「応援する！夕の夢が叶うのなら、私、何だって協力するから！」
「それって、先生として？それとも、彼女として？」

　久しぶりによこされた、彼の意地悪な視線。

「どっちもっ！」
「よく言えました」
「もう！せっかく感動してたのにっ」

　ぷいと横を向く私の顔を、比奈守君は追いかけるように覗き込んできた。

「ごめん。つい、いじめたくなって」

　いいよ。夕になら、どれだけ意地悪されても。そう言いそうになり、やめた。本当に容赦なくいじめられる気がしたから。



　滝を見終え、賑やかな表通りを見て歩いていると、もう、お昼をとっくに過ぎていた。

「途中で色々買って食べたから、ご飯の時間に気付かなかったね」
「ご当地コロッケとか、大判焼きの形したたこ焼きとか、鶏肉の変わったやつとか、地元では食べられない物いっぱい売ってるしね」
「甘い物ばかりだったらどうしようかと思ったけど、夕の食べれる物もたくさん売ってて良かった〜」
「飛星は食べることに目がないね」
「そっ、そんなことないよっ…？民芸品だって興味あるし、ここでしか買えない化粧品とかも、いいのがあったら欲しいな〜」

　そう言っているそばから、私は洋食レストランから漂うハンバーグの匂いに頬をほころばせていた。

「飛星、言ってることと顔つきが合ってない」
「だって……」

　旅先だと、普段では考えられないくらい食欲が増すと言うけど、本当にその通りだった。比奈守君も、細身のわりにけっこう食べている。

「入ろっか」

　私の手を引き、比奈守君は私が見とれていた洋食レストランに入ろうとした。思わず、ストップをかける。

「ちょっと待って！私はいいけど、夕は大丈夫？？普段そんなに食べなくない？」
「そんなことないよ。普段はもっと食べてる。育ち盛りだし？」

　私に合わせて無理してるかもしれない。

　何とかして入るのを断らねばと考えていると、

「ここのオムライスいいらしいよ。下調べの時、旅雑誌にそう書いてあった。ハンバーグとかシチューも評判いいって」
「そ、そうなの！？」

　そんな話を聞いたら、断れない……！

「ってことで、行こ。食べ歩きだけじゃ全然足りない」
「本当に大丈夫？夕って細いのに、どこにそんな食欲が！？」
「男だし、今食べた物、夜のダイエットで全部消費されるから、健康管理的にも問題ないよ」

　艶やかな笑みを浮かべると、比奈守君は私の耳元でサラリと言った。

「男にとって、女の人１時間抱くのはマラソン１０キロに相当する運動量らしいよ。学校で誰かが言ってた」
「なっ、そんなっ……！」
「ってことで、遠慮はナシね。行こ」