「恋って、認めて。先生」

　どんな人が相手でも驚かないでね。先にそう念押ししたのも、無駄だった。

　比奈守君の年齢を知るなり、お母さんはあからさまに不機嫌になり、鋭い視線を私に向けた。

「まだ未成年じゃない！正式なお付き合いをしてるって言うから、結婚相手を紹介してくれるんだとばかり思ってたんだけど！？」
「お母さん、落ち着いて？比奈守君の前だよ…！」
「これが落ち着いていられますか！アンタって子は、２５にもなって夢ばっかり見て…！一体何考えてるの！！現実を見なさい！」

　火に油。私が何を言っても、お母さんは納得しそうになかった。血走った目に涙を浮かべ、悔しげな顔をしている。やり場のないお母さんの感情は、そのまま比奈守君にまで飛び火した。

「あなたはまだ高校生なのよね？飛星とはどういうご関係？」
「真剣にお付き合いしています」

　比奈守君は冷静に答え、お母さんと向き合う。私には、比奈守君が緊張しているのが分かるけど、彼のことをよく知らない人からしたら、今の比奈守君は相変わらずポーカーフェイスそのもの。その要素は、時に周囲に誤解を与えてしまう。

　この時もそうだった。

　お母さんは、冷静な比奈守君にますます腹を立てた。高校生が大人に向かって生意気な態度をして！などと思ったのかもしれない。

「……ずいぶんふてぶてしい子ね。真剣にお付き合い？笑わせないでほしいわ」

　自分より背の高い比奈守君をにらみつけ、お母さんは厳しく言い放った。

「親に養ってもらっている身でよくそんなことが言えるわね。飛星はいい大人なの。結婚適齢期なの。あなたのような子供に、飛星と結婚し支えていく力はある？ないでしょう？身の程をわきまえなさい！」
「お母さん、やめてよ！！」

　耐えられず、私は口を出した。

　私は何を言われてもいいけど、比奈守君のことを悪く言われるのだけは嫌。たとえ親でも……。

　お母さんの怒りはおさまることなくどんどん加熱していく。

「私は認めないわよ！いい？飛星にはお見合いしてもらいます！」
「お見合い！？」

　お見合い。その単語に、比奈守君は目を見開き、驚きをあらわにした。

「前からしろって言われてたの……。私はする気ないけど、お母さん達はしてほしいみたい。今日来たのもその件で……」

　私は手短にそう説明した。お母さんやお父さんに言われるより先に、自分から比奈守君に話しておきたかった。

　お母さんは嫌味のごとく私の顔を見て大きくため息をつく。それに加勢するかのように、今度はお父さんが静かに口を開いた。

「比奈守君。君の気持ちは分かった。だけど、交際は認められない。この子にも未来がある。そろそろ将来のことを真剣に考えてもらわないと、親としても困るんだ。悪いが、別れてくれないか」