「恋って、認めて。先生」

１２ 最後の言葉

「どうしてって、優しいとことか……」

　田宮君は照れながら言った。

「先生だし、年上だけど、あっちゃんって可愛いし……」

　……田宮君がそんな風に思ってるなんて。

　生徒一人一人に対して、できるだけ丁寧に接してきたつもりだけど、それは優しさとは違う。今年受け持つことになったＡ組の生徒達は素直で優しい子ばかりだから私もプライベートに近い姿でいられた。それはたしかだけど……。

「返事はいらないよ」

　田宮君は困ったように笑い、彼らしい明るい口調で告白をしめくくった。

「あっちゃんが生徒のことそういう風に見てないの、分かってるから。ただ、気持ち伝えたかっただけ」
「そっか……。ありがとう」
「でも、俺にとってはこの先ずっと忘れられない先生だよ。だから、好きになったこと覚えておいてほしかった。じゃあ、また明日講習でね！バイバイっ！」

　私が何かを言う前に、田宮君は元気に手を振り３年生の教室に戻っていった。まだ今日受けていない教科の講習を受けるつもりらしい。


　田宮君に好かれて嬉しかった。でもそれは、異性に好かれて嬉しいという感じではなく、先生として生徒に慕われることの喜びだった。嫌われるより絶対いい。


　告白を断るのは相手が誰であれ多少罪悪感があるけど、それを感じずに済んだのは助かる。田宮君の気遣いに感謝した。

「覚えておいてほしい、か……」

　田宮君、アミさんと同じことを言っていたな。

　永田先生には結局訊かなかったけど、アミさんは永田先生に気持ちを伝えたんだろう。その後二人がどうなったのか少しだけ気になるけど、私には関係ないことだし、詮索するのはやめておこう。


　夏期講習が始まって一週間が経った。

　バイトがあるのか、比奈守君は来ない日もあったけど、ほぼ毎日のように現代文の講習には出ていた。彼が参加するのは現代文の講習だけで、その他の科目には顔を出していないと、永田先生が言った。

「彼、君のこと放っておけないんじゃない？可愛いとこあるな。意地張らないでさっさと連絡してこればいいのにね」
「永田先生っ……！」

　永田先生と二人だけになると、そうやって気軽に恋愛のことを話せるようになっていた。合コンがキッカケでプライベートな時間を共有したおかげだろうか。


　３年生の生徒に対して行う夏期講習も残りわずかとなったある日、いつも通り現代文の講習をしていると、妙に生徒達の視線を感じ、違和感を覚えた。