「恋って、認めて。先生」

「来てくれてありがとう。上がって？」
「……うん」

　久しぶりに顔を見た。元から細いけど、比奈守君はさらに痩せたように見える。

　ちょっと前だったら気楽にそういう気付きを口にできたのに、今は全くダメ。そういうぎこちなさを彼も感じているのか、私達の間には気まずい沈黙が漂った。

　比奈守君が好きな冷たいジャスミンティーを用意し、向かいあってテーブルに座る。最初に口を開いたのは比奈守君だった。

「顔見れて嬉しい。毎日飛星のこと考えてた」

　嬉しかった。永田先生や合コンのことがあったのに、それでも嫌わずそんな風にまっすぐ好きでいてくれるなんて、泣きそう……。別れの言葉が、どんどん喉の奥に押しやられてしまう。

　ジャスミンティーの入ったコップを両手で包んだまま口をつけることもなく、比奈守君はこちらを見た。

「恋って楽しいことばかりじゃないってよく言うけど、その言葉の意味が今回のことで初めて分かった気がする。飛星のことを想うと幸せなのに、いつも苦しかった」

　私もそうだよ。同じだね、私達。

「それでも俺は、飛星と付き合っていたい」

　距離を置いて分かったのは、彼をこんなにも好きだということ。

「飛星のこと好きでいたら、きっとこれからもつらいこと大変なことあると思った。ここまで嫉妬深い自分がこわかったし、独占欲に支配されてる自分が嫌で、逃げたくもなった。でも、別れるなんてカケラも考えられなかった」

　ごめんね。私はたくさん考えてしまったよ。

「つらくても、嫌な自分になっても、いい。それも俺なんだって受け入れる。飛星のこと、好きだよ。これからもずっと」
「ごめんね、夕……」

　比奈守君の言葉が胸に響くたび心が痛み、涙が出た。泣きじゃくる私を見て目を見開くと、比奈守君は向かいの席を立ちこちらに来る。そして、私の背後からそっと体を抱きしめてくれた。

　比奈守君の腕の中はあったかくて、よけいに泣けてくる。

「ごめん……。傷つけたくないって思ってたのに、こんなに泣かせてる」
「違うよ。夕のせいじゃない」

　私の勝手な涙だ。守るように私を抱きしめてくれる比奈守君の腕にすがり、私は思い切って口を開いた。

「私もう、夕と付き合えない。別れよう」
「……嫌いになった？俺のこと」
「好きだよ。でも、別れてほしい」
「好きなのに、別れるの？」

　比奈守君の瞳には深い悲しみがにじみ、一気に光を失う。彼のそんな表情を見たのは、この時が初めてだった。