「恋って、認めて。先生」

　最後に深呼吸をし頭を下げると、

「夕、やぁっと見つけた！連絡取れないし探したぜ」

　他校の男子生徒がへらっとした顔で室内に顔を出した。北高の制服を着ている。比奈守君の友達だろうか。

「あれ？何、この空気」

　ただごとではない雰囲気を察し、北高の彼は苦笑する。

「何でもない」

　比奈守君はため息混じりにつぶやくと、北高の彼と河田さんを連れてここから出て行った。

「大城先生も早く着替えたら？君も！」

　永田先生は、メイド女子と私を交互に見てそう促した。


　着替えと手当のためとはいえ、私を嫌っている女子生徒……メイド女子と保健室で二人きりになり内心とても気まずい。でも、彼女の一言でそれは消えた。

「大城先生ってもっと嫌な人かと思ってました。さっきは本当にすみません……」
「気にしなくていいよ。あなたこそ大丈夫？」
「はい……。ただの水だったから。衣装も乾かせばまた着れるので」

　照れくさそうに笑う彼女を見て、私はまたひとつ教師としての喜びを覚え、少しだけ成長できたような気がした。もちろんこれは私だけの力じゃない。彼がいてくれたからーー。

　最終的に彼女は、比奈守君に水をかけられたことも大事にしないでくれた。


　薄い上着を羽織っていたおかげか、幸い私は軽いヤケドで済んだ。紅茶のかかった部分が多少赤く腫れたけど、その後来てくれた保健室の先生によると、数日したらきれいに治るそうだ。


　それまでひんぱんに感じていた女子生徒の敵意に満ちた視線は、翌日になるとウソのように消えていた。永田先生と一緒に歩いていても、もう何も言われないし睨まれたりもしない。

　昼食がてら２年Ｄ組のたこ焼きを買い永田先生と一緒に食べていると、永田先生は苦笑して髪を片手で乱した。

「いつもそう。彼には肝心なとこでいいとこ取りされるな」
「何のことです？」
「昨日の比奈守君だよ。あれ、まだ君に未練あるんじゃない？」
「それはないと思いますよ。情けない担任教師を見かねて仕方なく助けた、そんなところだと思います」
「大城先生、彼のひねくれ加減に感化されてるな。新任の頃はもっと丸くて素直だったのに」
「このくらいでないと教師なんて務まりませんよ」
「言うようになったね〜」
「冗談ですよ。言ってみただけです」

　永田先生にそんな軽口が叩けるくらい、今の気持ちは爽やかさで満ちている。あんな形とはいえ、比奈守君への恋心を口に出して認めたおかげだ。


　三日間に渡り行われた文化祭が最終日を迎えたこの日。私はとある人物に話しかけられた。