「恋って、認めて。先生」

「もう、永田先生と付き合っちゃえばー？お似合いじゃん！」

　幼なじみの男友達・佐木崎琉生（さきざき・るい）が興奮気味に言った。その横で、高校からの女友達・枝葉純菜（えば・じゅんな）が、

「琉生はすぐそういう話に持っていくんだから。皆が皆、琉生みたいに恋愛体質なわけじゃないんだよ」

　と、やんわりツッコミを入れる。

　琉生と純菜はかけがえのない友達だ。

　恋愛体質で同性愛者の男友達・琉生と、ほのぼの系でサバサバしている女友達・純菜。ここ数年、このメンバーで集まるのが習慣になっている。

　大学を出てそれぞれ就職を果たした後も、二人はこうしてちょくちょく私の家に遊びに来てくれる。

　就職と同時に実家を出て一人暮らしを始めて良かったと、こういう時しみじみ思う。仕事で疲れたり落ち込むことがあっても、この二人といると元気になれるから。



「飛星も、学生時代はよく名前呼び間違えられてたもんね。私も、最初何て読むのか分からなかったし」

　高校からの同窓生・純菜の言葉に、私はうなずいた。

「だよね。バイトの応募する時とかも、電話口で何回も名前聞き返されるし……。我ながら厄介な名前だと思うよ」
「おれっちは、飛星の名前に違和感なんてないけどね～」
「琉生と飛星は幼なじみだもんね。それが自然か～」

　得意気に言う琉生に、純菜がふむふむと納得している。


　比奈守君も、私と似たような思いをしてきたのかもしれない。

　――永田先生に共感してもらい、友達と楽しい時間を過ごしても、なぜだか比奈守君のことが頭から離れなかった。

「大丈夫だよ。飛星に悪気はなかったんだし、ささいなことだし、その比奈守？って子も、その件はすぐ忘れてくれるよ」

　純菜が優しく励ましてくれる。琉生も力強くうなずき、

「そうそう！そんなことでいつまでもグチグチ言うような小さい男、放っておけばいいんだよ。無視無視！」
「さすがに、生徒だから完全無視は無理だろうけど……。うまくいくように頑張るよ！二人のおかげで元気出てきたっ！ありがとう！」


　その夜は、夕食にと用意しておいた豆乳鍋をささっと用意し、二人に振る舞った。