「恋って、認めて。先生」

　比奈守君との関係について、まだ報告はしていないけど、琉生と純菜は私達に何か進展があったと考えているらしく、今夜はアパートに来るのを遠慮するとラインでメッセージを送ってきた。

　部屋に帰っても、今夜は一人。

　前だったら何とも思わなかったのに、比奈守君から連絡が来ないというだけで、ひどく孤独な気持ちになった。それまで、毎日のように他愛ないやり取りをしていたから、よけいに寂しい。


　今夜は何を作ろう。お腹は空いたけど何もする気が起きないな。職員会議で疲れたし、永田先生とのやり取りでも神経を使った。少し熱っぽい気もする。比奈守君と抱き合い治った気がしていたけど、まだ風邪が完治していないのかもしれない。

　結局、どこにも寄らずトボトボした足取りでアパートに着いてしまった。まあいいや。今夜はシャワー浴びてすぐに寝よ。


　けだるい気持ちで部屋の前に向かい、私は思わず声を上げてしまった。

「どうしてっ！？」

　比奈守君が扉の前に立っていた。近くのスーパーで買い出しを済ませたのか、彼の手には大きなビニール袋が下げられている。

「先生、おかえり」
「比奈守君……！どうしたの？」
「驚かせようと思って、待ってました」
「もしかして、学校終わってからずっと？外、冷えたんじゃない？」

　比奈守君の顔を覗き込むと、彼は何でもないと言いたげに微笑した。

「先生こそ、病み上がりなのに無理してないですか？今夜は俺が夕食作ります」
「えっ、でも、悪いよっ。親御さんに何か言われない？」
「……今日は外で食べるって言ってあるので大丈夫です。この前トマト鍋ごちそうになったお礼に作らせて下さい。簡単なものしか出来ないけど」
「ううん、ありがとう。ちょうど食べる物何もなかったし助かるよ。悪いけど、お願いしていい？」
「任せて下さい」

　比奈守君は優しく私の髪をなで、頼もしい笑顔を見せた。

　驚いたし、もう彼をアパートに呼ぶなんてダメだと思ったばかりなのに、当たり前のように比奈守君が会いに来てくれたことに、私は早くも胸を弾ませていた。


「昨夜寝てないし疲れたでしょ？先生は座ってて」

　そう言い手伝いを拒否する比奈守君を強引に手伝いながら、私は尋ねた。

「ラインの返事なかったから、怒ってるのかと思ったよ」
「怒ってないですよ。返事なくて、寂しかったですか？」
「やっ、その……」
「俺のことばかり考えてました？」
「なっ！もしかして、返事しなかったのはわざとなの？？」
「さあ、どうでしょう？」

　意地悪に目を細める比奈守君は、小悪魔ならぬ悪魔にも見えた。

「そんなっ！比奈守君ってそういうことする人なの！？返事来なくてすごく心配したんだからね！？」
「素直じゃない人を素直にさせるには、多少計算も必要なんですよ」
「さ、策士だ……」

　連絡をくれなかったのも、わざと。私をこういう気持ちにさせるために比奈守君は狙ってたんだ。本当なら怒らなきゃいけないのに、そういうことをされても仕方ないと納得し、同時に喜んでしまう自分もいる。