in theクローゼット

「いいいいイジメはいかんぞ、篠塚！」


　俺が泣いているのを見てそう判断したらしい水谷先生は、慌てて俺と篠塚の間に割って入る。


「誤解です、先生！」


　篠塚が目を見開いて否定して、俺も慌てて涙をふき取った。

　驚きですっかり引いた涙に、ハンカチで鼻をかんで「違います！」と自分も言う。

　それから、ハンカチが篠塚の物であったことを思い出して、洗って返そうとそれをズボンのポケットにねじ込んだ。


「それに、おまえら！　ここは生徒使用禁止だぞ」

「それは先生も同じでしょ！」


　生徒教員共に使用禁止の来賓用エレベーターでの出来事は、互いに他言無用と言うことでなんとか落ち着いた。

　俺が泣いていたおかげであらぬ誤解――イジメもあらぬ誤解だが――を受けずに済んだ。

　もともとエレベーターは逢引き用にと篠塚が香坂に教えてもらったものだった。

　男女交際。

　もしも、俺と篠塚がそんな関係になれたら、全ての悩みが解決するのだろうか……？


「いいから、二人とも早く帰りなさーい！」


　水谷先生の怒号が響いた。

　俺たち二人は水谷先生によってエレベーターから追い払われ、来た道を戻った。

　階段前の角を曲がろうとしたとき、篠塚が急に大声を上げる。


「あーっ！　いけない、舞のこと忘れてた。っていうか、鞄も教室置きっぱなしだし……取りに行かなくちゃ」


　篠塚は階段の前で立ち止まり、手を振る。


「バイバイ、稲葉。また明日」

「おう」


　階段を駆け上がる篠塚を見送り、俺は靴を置きっぱなしにしている出入り口へ向かった。