in theクローゼット

　俺を追いかけてきたのか、俺が校舎に入っていくのよりも先に篠塚の方が校舎から出てきた。


「稲葉……」


　アルミ枠の扉の縁に囲まれて、俺を真っ直ぐ見つめ立ち尽くす。


「篠塚……」


　見てしまったものに俺は少し混乱していて、少し興奮していた。

　篠塚の顔を見たとたん、歯止めが利かなくなる。


「おまえ……三笠が好きなのか？　なあ、そうなのか？」


　篠塚の腕を掴みながら、俺は少し笑っていたような気がする。

　嬉しくて嬉しくてたまらなくて、俺は篠塚にそれを認めさせたかった。


「違う！」

「じゃあ、何でキスしようとしてたんだよ」


　確かに見たんだ。

　追及する俺の言葉に青ざめる篠塚に、俺は更に喜びを感じる。

　確信した。

　青ざめるその様子に哀れみを感じる余裕さえ失っていた。

　俺は、嬉しくてたまらない。


「してないよ、そんなこと！」

「嘘をつくな！　なあ、篠塚……篠塚は、三笠のことが好きなんだろ？　なあ、好きだって言えよ！」


　強く握り締めた手に、篠塚が顔をしかめるがそんなことには気付かない。


「違うっていってるじゃない！」


　強く振り払われた手に、痛みを感じる。


「そんなことあるわけないじゃん！　だって、女の子同士なんだよ？　そんなこと……そんなの」


　やめろ、その先は言うな。

　篠塚が何を言うか察した俺は、篠塚の口を両手で塞ぎたい衝動に駆られる。

　俺が本当にそうするよりも先に、篠塚はその言葉の続きを言い切ってしまった。


「気持ち悪い！」


　その言葉と同時に、篠塚の下睫に結びついた涙の滴が膨れ上がる。

　言い終わるとほぼ同時に、その雫は決壊して頬を伝った。