ひめごと。

　それはおそらく自分は患者で、あくまでも身請けは道理的なものだと言っているのだと、何も分からない春菊でさえもよく理解できた。

　所詮、自分は哀れみを持って彼に連れてこられたのだ。

　当然といえば当然だ。自分はなにせ、軟弱でしかも夜伽を知らない役立たずな娼妓なのだから……。

　そう思えば思うほど、同じ場所に居ながら、心の距離が離れていくようで虚しくも感じられた。

　そんな苦しい胸の内を持つ春菊の前に、追い討ちをかけるように、とある人物が現れた。


　その日は、広い屋敷にいるのはいつものことながら、世話を焼いてくれる侍女と二人だけで、谷嶋は仕事で家を留守にしていた。


　太陽の光がさんさんと輝き、静かな昼間が続く。

　けれど、どんなに明るい日差しの中でも春菊の気分は落ち着かなかった。それはまるで、これから起こる出来事を感じ取っていたのかもしれない。


「奥方様、この先は困ります！！」