【完】山崎さんちのすすむくん

「そういや烝さん、今日お仕事は？」


食べ終わったところで、夕美が思い出したように口を開く。


流石に俺まで女中さん達の部屋に上がり込む訳にもいかず、空いていた客間で夕餉を頂き、今に至るのだが。


その質問の答えに少し、迷う。


こいつはきっと気を使うだろうから。


……でも林五郎から伝わるかもしれんし、黙っとくんも変やんなぁ。


やっぱりここはさらっと言うべきやな。


「ん、今日は休みやってん。琴尾の命日でな、ちと墓参りに行ってきた」

「ぁ……」


笑顔で、極力何でもないように言ったつもりだったのだが、案の定夕美は気不味そうに視線を泳がせる。


それに苦笑しつつ、その額を指で弾いた。


「せやから気にしなて。ええ区切りやってん」


……そう、区切りや。


皆の方がようわかっとる。やからこそあんな風に俺を……琴尾を、笑わせてくれたんや。


そやのに最後にまた何でこんな思いせなあかんねんて思てたけど……。


「今日、お前さんに会うて……良かったんかもしれんな」


落ち着いた今だからこそ、思う。


閉じ込めて、見ないようにしていた忌まわしい記憶。


それを無理矢理思い出させるような出来事だったけれど、最後の最後、夕美は生きていた。


あの時とは違った。


今度こそ、生きててくれたことでどこか……救われた気がするんや。


記憶の底に沈みかけた俺を、今に引き戻してくれた夕美の温もり。


相変わらずの緊張感のなさには呆れるけど。


それでも、それだからこそ。


俺は救われた気がする。