【完】山崎さんちのすすむくん

「あ！ えと、書簡を守護職邸にと言われて。それで山崎さんと一緒にって副長が」


京に来て間もない彼は当然地理を知らない。


巡察で町を歩く隊士らとは違い、側付きの小姓であると尚更出歩く機会も少ない。


副長がそう仰るなら道すがら町を案内しろと言うことなのだろう。


日はもうすぐ天頂を指す頃合い。


口ではどんくさいだの餓鬼だの言いつつも、素直で真面目なこの少年を、副長も意外に可愛がっていることを、俺は知っている。



「では、そこらで昼でも食べてから行きましょうか」

「え！？ 良いんですか？」

「その代わりしっかりと道は覚えてくださいよ？」

「はいっ！」


鼻の付け根を押さえつつも無邪気に破顔する彼は、やはり此処にはそぐわない。


曇りのない眼は、不思議と知るはずもない昔の沖田くんを彷彿させた。


……もしかしたら、小姓にしたんはその所為かもしれへんな。


真っ直ぐやからこそ目的の為やったら穢れを厭わへん。


あん人のことや、んなこともうさせとうないんやろな。


今の沖田くんを見てたら……尚更や。



「山崎……さん？」


その澄んだ双眸の向こうに違う面影を見ていれば、流石の市村くんもきょとんと首を傾げる。


あかんあかん、つい。


「いえ、何も。副長に確認してきますから此処で大人しくしておいてくださいね」


誤魔化すようにその前髪をくしゃりと混ぜてにこりと笑うと、俺は一人立ち上がった。