【完】山崎さんちのすすむくん

「鳥羽の方で交戦したらしい」


「何故」


「ついにか」


「すぐそこでも会津と薩摩がぶつかったぞ」


「なら俺達も」



あの銃声から程なくしてこの伏見奉行所の近くでも硝煙があがり、屋敷では様々な声が飛び交った。


腰に下げた大小が擦れる音。


鎖帷子(ｸｻﾘｶﾀﾋﾞﾗ)を着込み、籠手や鉢金を着けた男達が重そうな音を立てて次々に駆けていく。


奉行所内を張り詰めた空気が波紋のように拡がる。


改めてこの状況に身を置くと、己の中に沸き立つ感情すら覚えて。


興奮なのか恐怖なのかわからないそれに、渇いた喉をそっと唾で潤した。


この伏見にいるのは旧幕府の歩兵隊と会津の藩兵と俺達。無論、局長がおられない今、指揮をとるのは土方副長その人だ。



「山崎、おめぇは其々の戦況を俺に伝えろ」

「承知」



開かれたばかりの戦端、情報の伝達は重要な任務の一つ。


銃弾までもが飛び交う此度の戦でのそれは、中々の危険も伴うのだろう。


が、


「必ず戻れ」


主の命は絶対である。


「……御武運を」

「ばーか、誰に言ってやがる。さっさと行け」


少し砕けた物言いになったその方の目は野獣の輝きを宿していて。


安心と畏怖を同時に感じながらも俺は奉行所を飛び出した。




が、戦況は劣勢。


鼻につく硝煙に、やはり今までとの違いを生々しく感じ、あの安芸で見た戦いが脳裏を掠める。


何度か行ったり来たりを繰り返すうちに、副長の眉間にもいつにも増して深い皺が刻まれていく。



そして──



「っ、此所は棄てるぞ！」



じりじりと迫る薩摩の大軍に、俺達は本陣である伏見奉行所を放棄することとなり。


それから程なく、奉行所からは大きな炎が上がった。