情熱のメロディ
　「――ア――――リア――アリア」
　「っ！はい」

　少し強めの口調で名を呼ばれ、アリアはガタっと音を立てて椅子から立ち上がった。

　「いや、すまない。驚かせてしまったかな？ぼうっとしていたから……」

　アリアに声を掛けてくれたのはハンスだ。いつのまにかバイオリンセクションのメンバーは帰ってしまったらしく、控え室にはアリアと彼しか残っていない。

　「体調が悪いの？顔色が良くないよ」
　「いえ、大丈夫です。ごめんなさい……」

　椅子に座り直して、中途半端に片付けられたバイオリンを再び手に取る。

　「音楽祭の練習が大変なんじゃないかい？」

　そう言われ、アリアの手が止まる。すると、ハンスは持っていた荷物を机に置いてアリアの向かいに座った。

　「何か悩んでいるなら話してごらん？君が悩んでいることは、技術的なことではないのだろう。私は君より随分長く生きている分、アドバイスできることもあるかもしれない」
　「…………」

　アリアはしばらく俯いて黙っていたが、ハンスはずっとアリアの言葉を待ってくれていた。

　「自信が、ないんです」

　本当のことは言えなくて、アリアは少し言葉を濁す。

　「カイ様の音楽に近づけないんです。方法は分かっているはずなのに、うまく、それをアウトプットできなくて……このままでは、音楽祭に出られません」

　アリアはバイオリンを胸に掻き抱いた。こんなに好きなのに、こんなに膨れ上がった気持ちなのに、それを聴かせる場所がなくて、アリアの心に溜まっていくばかりの初恋。やり場のない想いを、アリアは受け止め切れていない。伝える勇気がない。
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