異世界で帝国の皇子に出会ったら、トラブルに巻き込まれました。

あたしが訊いても、ヒスイはすぐには答えない。ナッツが入ったマフィンをはぐはぐと頬張っている。


「ちょっと、ヒスイ！」


数分待っても答えないヒスイに焦れて声を張り上げれば、彼女は半目であたしを見た。


《騒がしいのう。まったく、少しは待てんのか》

「一番知りたいところであなたが焦らすからでしょ。で、バルドがなんでそのハルバード公爵夫人をエスコートするの？」


よほどの理由がない限りでは納得できないし、外聞も良くないだろう。バルドの評判だって悪くなる。そう思ってたんだけど。


《例の、幼なじみじゃよ》

「は？」


ヒスイの言い方は象徴的過ぎる。誰が誰の？ と苛立つ前に、ヒスイはティーカップを置いてイチゴのタルトを手に取る。


《バルドには幼なじみがおったじゃろう。今の公爵ともう一人が》

「幼なじみ……あっ！」


そういえば、バルドの添い寝をした時に聞かされた。幼なじみの公爵と、最愛の女性の話を。

あの時、何もかもあきらめた風だった彼に胸を痛めて、彼女の気持ちを確かめてみなさいとけしかけたのはあたしだ。


アイカ……たしか、そんな名前だった。


バルドは“そうだな”って返事をしたっけ。


そっか……


バルド、やっと行動を起こす気になったんだね。


最愛の幼なじみの女性が夫を伴わずパーティーに参加するなら、幼なじみで親友としてエスコートするのは不自然じゃない……のかな？ その辺りはまだよくわからないけど。


「そっかぁ……よかった。バルド、やっと告る気になったんだね」


あたしは、よかったと無理に笑おうとした。胸の痛みや軋みに見てみぬふりをしながら。