明日の僕らは

足元に置かれた鞄の中から、侑壱が取り出したのは。

近年いつも見ているカラフルなボールより、ひとまわり小さい･･･サッカーボール。

白と黒の最もシンプルなデザインのそれは･･･父が幼少期から買い揃えていたサッカー漫画の中で使われていた、憧れのボールでもあった。

1年生から、卒団するまでの6年間。
グラウンドで泥だらけになろうが、人工芝のチップで…黒の線が入ろうが、ずっと使い続けた私にとって、とても思い入れのある物だった。

「『足に使われた』のは、ある意味俺もボールも同じか」

侑壱はくすっと笑って。それを自身の足元にポトンと落とす。

「よ･･･っ、と」

足先で、ちょんちょん、とリフティングしながら

「これ、全然空気ねえっ」と腕でバランスをとると･･･

「ヘディングだけはすんなよ？頭ぱっくりいくからな」と、最後に山なりにぽーん、と、軽くボールを蹴りあげた。


ベッドの上に、弾むこともなく。
ボールはぽすっと収まった。

ミサンガをつけた右足を、ほんの少し浮かせてしまったのは･･･トラップしようと条件反射が働いたらしい。が、それはボールが到達した後の話だ。

もう、皮がボロボロに剥げた･･･黄ばんだボールだった。

頭を動かすのがまだ怖くて、そっと、できるだけそうっと、自分の足元の方へと視線を移す。


白の六角形と黒の五角形の集合体。とりわけ、白の面に･･･ごちゃごちゃとした、黒の点々が見てとれた。

「あ･･･、そうだ」

そう、だった。

このボールは、6年間の全てが詰まったボール。
皆で互いに交換しあいながら･･･それぞれに宛てた、メッセージを書いていたのだった。

「懐かしいなあ～･･･。どこに置いてあった？」

｢家ん中どこにもなくて、一応ガレージも探したら奥～の方に、サッカーネットに入ってぶら下げられてた｣

｢ごめん、そうだったんだ･･･あ！もしかして、午前中の講義･･･｣

｢サッカーさえできれば、俺は別に｣

｢ごめん。私、このボールのこと忘れてた。だから今、凄く懐かしいし、もの凄～く、嬉しい。ありがとう侑壱｣

｢『ありがとう』、ね。まま、感謝すべきは俺にじゃないような気もするけどありがたーく受け取って、倍にして返して貰おうかな｣

｢ナニソレ｣

｢ホワイトデーはゴデ〇バのチョコでオッケー。｣

「･･････｣

｢安いもんだろ？｣

｢･････？あれ。前もそんな会話した？」

「ハ？いや？」

「だよね」

頭の中でドクン、とひとつ･･･脈が打った。