明日の僕らは

そうだ、ハッキリと…覚えてる。

あの後君が私を、『下手くそ』だの『視野がせまい』だの、余りにも…突っ掛かって来るから、ついつい、頭突きを食らわせて…コーチから強制退場させられたんだっけ。

うちらにしたら、昔のワールドカップで話題になった頭突き事件の動画を真似た…云わばジョークの筈だったけれど…、コーチには伝わらなかったらしい。



いずれにせよ、あんな爽快なシュートがノーゴールになったのだから…、私だって悔しかったし、君はきっと私のそれ以上に…苛立っていたのだろう。

多分…その全てをボールにぶつけてしまったのだと…思う。

君は、後半開始直後のプレーで、相手チームのフォワードの選手がキープしていたボールに背後から突っ込むプレーを行ってしまった。足はちゃんと先にボールへと触れていたのに、足の裏だって見せてもいないのに。運悪く、相手が派手に転んだ。

主審が今度こそ提示したイエローカードを否定するかのように…

コーチの怒鳴り声が響いた。


「碧っ！！オマエそれはレッド（カード）だろっ！交替だ、こうたーいっ！！！」



結局…交替させられた私たち二人は、不毛過ぎることに隣り同士でベンチを温めて…。
往年のライバルチームに、大敗を喫する結果と…なってしまった。


苦い思い出の中でも…ほんの少しだけ。
ちょっぴりくすぐったい気持ちになったのは…その、翌日のことだった。

次の日、練習先の学校で顔を合わせた私たちは、お互いのアタマをみて…つい、固まってしまった。

どんなに生意気な口を利いたって、所詮は10歳のコドモ。

コーチの冗談を、思いきり真に受けて…

君はサラサラふわふわの髪の毛を、ツンツンイガグリ頭に…変身させて。それから私は、腰まであった自慢のロングヘアーをベリーショートにして、

その風貌で対峙したのだから、互いの第一声は…決まりきっていた。

息もピッタリに、


「「誰？」」って。



無責任なことに、大いに笑っていたのは…主悪の根源のコーチで。

ツカツカと私たちに近づいて、自身の胸ポケットを何やら探り始めると――…。

「お前ら、本当仲いいんだか…悪いんだか。」

そう言って、手をポッケにしまいこんだまま、ニヤリと笑って見せた。

「いーか、オフサイドではあったけどなあ、るいの縦のパスも、碧のポジションどりも最高だった。ナイスアシスト、ナイスシュート、そんで…この息の合ったボウズヘアー、ナイスコンビネーション！」

ポケットから這い出したコーチの手が…天高く伸びて。

その、指先に…しっかりと握られた…一枚のカード。


鮮やかなグリーンが、その日のよく晴れた青い空に…とても似合っていた。


「「グリーンカード！！（※）」」

チビッ子サッカー少年が…喜ばないハズもない。

飛び付いた私たちのアタマをグシャグシャに撫でて、コーチは…こう言った。


「サッカーは一人じゃできねーんだよ。仲良くなれとは言わねえ、もっとお互いを尊重しろよ？」

「「『村長(そんちょう)』？」」

「…………。お前らが頭脳プレー苦手なのは昨日でよーーーく判った。まあ、いい。このままずっと一緒にプレーしてりゃあいつか理解できるハズ。」

「「………？？」」

「碧、お前は特にな～？お前の名前は『アオイ』だけど、その字は『ミドリ』とも読めるんだ。いーか、ミドリ色のこのカードに恥じることないように…しっかりやれよ。」





（※）グリーンカード = U-12(１２歳)以下の大会にて、フェアプレー精神の発揮が認められた選手、またはチームに対して審判が示す緑色のカード。