【完結】セ・ン・セ・イ

「ま、無理して家庭教師に戻ることもないか。辞めてからも連絡取れてるみたいだし」

木嶋はありがたいことに、深い突っ込みもなく引いてくれた。


「そういや、お前は？　アイツと連絡取ってんの？」

ふと気になったことを聞いてみる。

すると彼女は、パウダーまみれの芋をひと掴みペーパーに載せて俺の前へ寄越した。


「……何コレ」

「気持ちばかりのお礼です」

えへへ、とはにかんだように笑う木嶋に、俺は少しだけ、隣にいた裕也は『どん』が付くくらい引いて顔を見合わせた。


「進藤くんが言ってくれたんでしょ、私が心配してたって。朱莉ちゃんの方から連絡くれたんだよぉ」

元気そうだった、と安心したようにニコニコしながら、ついでと言わんばかり、裕也の方へも数本ポテトを配る。

早速それを摘まみながら、

「じゃあよ、またたまにはサークルに朱莉ちゃん連れて来いよ！」

とノンキに提案をしてくる裕也に、俺も木嶋も苦笑した。


「あのね白石くん、今までの話ちゃんと聞いてた？　朱莉ちゃん、今からが大変になるの」

ポテトの先端で裕也を指しながら、木嶋が肩を竦める。

「まあ……でも、あいつも来たがるだろうし。全部片付いて落ち着いてから、かな」

それがいつになるかは、誰にも分からないのだけれど。

気が遠くなるほど先かもしれないその未来を思って、ぼんやりと空間に視線を彷徨わせる。


「暗く考えるなよ！　気分転換は必要だぜ！」

醤油バターの粉にまみれたままの手でバシバシと遠慮なく背中を叩かれ、つい顔をしかめた。

汚れたかも知れない、少し痛みを帯びた背中を気にしながら、思う。

コイツの能天気さに、俺はよくよく救われている。