【完結】セ・ン・セ・イ
駄目だ、母親の前じゃあ話にならない。

「その件については、朱莉さんと少し話し合ってみますので」

一先ず８月中の時間変更のみを承諾しその場をさっさと切り上げると、渋る朱莉を促して２階へ上がる。

半ば無理やり部屋へ押し込みドアを閉めると同時に、彼女は纏っていた猫を脱いだ。

「ちょっとっ！ 乱暴じゃない？ センセー」

「あの場でお前の本性バラしても俺は良かったけど？」

何が『ごめんなさい』『恥ずかしい』だ、これっぽっちも思っていないクセに。

非難を込めた目で睨みつけると、朱莉は途端に怯えたように大人しくなって下を向いてしまった。


しまった失言だ、『お前』なんて呼び方を今までしてこなかったのに。

脅すような発言も教師に相応しくない。

こういうのも教育の現場では体罰になるとかならないとか――。


だが一瞬生じた焦りは、幸運にも俯いた彼女には悟られずに済んだ。

「――ありがと」

聞き間違いかと思うくらいのほんの小さな声は――、彼女が、本当に母親に【知られたくない】と思っているのだと俺に教えた。


「あのさ、朱莉ちゃん」

避けてきたが、限界だ。

踏み込まなければ、彼女は何も変わらない。

何が彼女をこうさせているのか、何故彼女はこんなことをしているのか。


俺は、……俺が、助けなければ――教師として。
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