【完結】セ・ン・セ・イ

「で、あんたは」

と、母さんは唐突に矛先を俺に変えた。

「一体何をやらかしてクビになったの？」

「それ、は……――」


俺が不用意に問い詰めた言葉が朱莉の母親の精神を刺激して、発狂させた、か、ら――？


事情を知らなかったとは言え、酷いことをした自覚がある。

だが、言い淀んだのは罪の意識のせいだけではなく、不意に浮かんだ違和感のせいだった。


あの時、朱莉が母親の叫びを聞いて駆けつける前に何があったのか、彼女は知らないはずではないか。


母親に対する危険因子、とみなされての排除――罰としての、懲戒解雇と。

同時に、俺を巻き込まないため――あの時彼女の無言のＳＯＳに応えられなかった無力な俺を許し、解放するための、契約解除。


突然クビにされたのには、２つの意味があるのだと思い込んでいた。

腑に落ちない違和感の正体、は――。


チラと朱莉の様子を盗み見るつもりが、申し訳なさそうに、何か言いたげにじっと見つめてくる瞳と目が合った。


「……！」


咄嗟に片手で覆う様に口元を隠してその視線から逃れる。

コイツ、俺が『たまたま』あの場に居合わせたと思い込んで……！


朱莉からしたら俺は、ただ巻き添えを食らった『被害者』？

違う、少なくともあの時の『発作』は、明らかに俺のせいなのに。


俺は巻き込まれたんじゃない、自ら立ち入り禁止区域に踏み込んで、土足で荒らしたんだ。

そこに地雷が埋まっているなんて予想すらしてなかったとは言え、それでも俺は、あの時自分の意思で『ＫＥＥＰ　ＯＵＴ』の黄色いテープを破ったと言うのに。