強引社長の甘い罠

　及川さんの言葉に私はさらに気が重くなった。
　この仕事は新社長が持ってきた仕事だと聞いている。新社長……、それは先日の朝礼で、一瞬にしてその場の女子社員を虜にしたあの男。スラリとした長身の、黒い髪に濃いブルーの瞳を持つ男、桐原祥吾。

　彼が持ってきた仕事なら、今日これから行われる会議に彼も出席するに違いない。ここはせいぜい五十人も入ればいい狭い会議室だ。この前の広い多目的フロアとは違う。見渡せば、誰がどこにいるかくらい、すぐに分かってしまうのだ。

　こんな場所であの男に会わなければならないなんて。
　私を見たら、彼はどんな顔をするのだろうか。　驚く？　慌てる？　それとも、罪悪感に満ちた表情を浮かべるのかしら？

　そして私はどんな顔をすればいい？　まるで気にしていないと平静を装える？　いいえ、そうしなければならないわ。例え彼が、今でも私の心を傷付けている相手だったとしても、それを彼に知られるわけにはいかない。彼に会っても、平然としていなければならない。

　私はぎゅっと拳を握り締めた。大丈夫、私はできる。
　幸い、あの男がここに来ることを私は知っている。対するあの男は、私がここにいることを知らない。突然出くわすよりも、こうして心構えしている私の方が有利なはず。
　私は彼を見ても、表情を崩さず淡々と接しなければ。

「どうしたの？　井上くんと一緒に仕事したくないの？」

　及川さんが、歯切れの悪い返事をした後、黙りこくってしまった私の顔を覗き込んできた。軽くカールさせた髪がサラリと落ちて、机にかかる。
　私は慌てた。

「違いますよ。そんなはずないじゃないですか」

「そうよねぇ……。じゃあその浮かない顔はどうしたの？　何か別の心配事でもあるの？」

「……いえ、別に。大きな仕事って聞いて、緊張しているのかもしれません」

　私は隣の及川さんを見ると曖昧に笑った。
　そんな私を見た及川さんは大丈夫、と力強い笑みを浮かべる。

「七海さんなら大丈夫よ。いつも仕事は早いし評判もいいし。それにほら、この仕事はあの社長絡みの仕事だもの。いい男を間近で見られる楽しみもあるのよ。もしかしたらこれがきっかけで、お近づきになれるかもしれないわ！」