レイアップ

慌てて後ろを振り向いた。
案の定、おれ目掛けてボールが飛んでくる。

でもそれは、人に投げつけるような攻撃的なボールではなかった。

綺麗な逆回転、強すぎず弱すぎず、真っ直ぐおれの胸一直線に。お手本みたいなチェストパス。


使い古され年季の入ったバスケットボール。デザインもどこか古くさい。
だけど、受け止めたそのボールには、ズッシリとした変な重みがあった。


「餞別だ、受けとれ」

「なんだよ、餞別って」

このボールにはどこか見覚えがあった。多分、奴がミニバスの監督をしながら、いつも自分の脇に置いていたバスケットボール。


「最初はただの気まぐれだったんだけどなぁ、お前をチームに入れたのは・・・」

なにをぼやいてるんだこのオッサンは。

「知ってるよ。アンタはいつだってそうだろ」


「いつもってわけじゃないんだけどな」

乾いた声で短く笑い奴はいう。


「少なくともあの時は本気だったぜ。お前の才能に気付いたあの時は・・・」