続 音の生まれる場所（上）

「お待ちしておりました」

工房に着くと社長の奥さん、つまり水野先生の奥さんが、ニコニコしながら出迎えてくれた。

「ご無沙汰しております」

礼儀正しく三浦さんが挨拶する。それに合わせて、自分も頭を下げた。

「お久しぶりです。お邪魔します」

奥さんとは顔見知り。演奏会で、時々お顔を拝見する。

「いらっしゃい。理ちゃんが首を長くして待ってたわよ！」

理ちゃんというのは坂本さんのこと。息子みたいに可愛がってる、奥さんだけの呼び方。三浦さんがこっちを見てニヤつく。視線に気づいて、焦って顔を背けた。

「き…気のせいですよ…」

照れながら工房の中に入る。ここへ来たのは三年ぶりくらい。ドイツへ旅立つ前、坂本さんにフルートを聞かせに来て以来だ。
木の香りがする玄関口は、変わらず健やかな空気が漂ってる。広くて高い吹抜けに、気持ちが安らいでいく。
この場所で作り出された楽器の音が、カラカラだった私の心を…潤してくれたーーー。


「少しお待ち下さいね」

上品な笑みを浮かべて奥さんが退室する。ドキドキする胸の鼓動と戦いながら、少しでも落ち着こうと紅茶のカップに手を伸ばした。


「すみません…！お待たせして…！」

待つ間もなくドアが開いた。ビクッ！として、紅茶が溢れた。

「熱っ！」

慌てて手を放す。その声に反応して、彼が駆け寄って来た。

「大丈夫⁉︎ 火傷しなかった⁉︎ 」

躊躇もなく手を掴む。こっちは心臓が飛び出しそうな程驚いているのに、坂本さんは真剣な顔で指を見ていた。

「あ…あの…大丈夫です…。ちょっとかかっただけだし、火傷する程、熱くもなかったし…」

鼓動が速くなる。早く手を放してもらいたくて、彼に声をかけた。ハッとした顔と目が合う。

（ヤバい…今、ゼッタイ顔赤い…）

焦って俯く。それを見て、三浦さんが咳払いをした。

「あ…どうも失礼しました」

坂本さんが手を放す。ニヤニヤしながら、三浦さんが私達を見る。
状況を思い出したように立ち上がり、坂本さんが深々と頭を下げた。