｡AB型な博士様。

｢あけちゃん、ご飯できたよ。｣

私は眠そうなあけちゃんの体を揺さぶった。すると、う〜んと唸りながらあけちゃんは起き上がって眼を開けた。

｢おはよ…。今、何時？｣

｢もう７時。あけちゃん４時間も寝てたんだよ。｣

｢そっか。…典子、ご飯作ってくれたんだね。ありがと。｣

｢ううん。あけちゃんのためならへっちゃらだよ♪｣

｢……さっきから思ってたんだけど…典子、顔真っ赤だよ？どうかした？｣

｢え…!?そ、そうかなぁ。｣

とぼけてみるものの、私自身、顔が火照っているのを感じていた。

それは…さっきの彼のせい？

｢……あ、そういえば…河田桂一郎って人が来たよ。あけちゃんに用があったみたいだけど…。｣


その名前に、あけちゃんは体をビクンとさせた。

｢あいつ…来たの？｣

｢え？う、うん。また来るって。｣

｢………そう。｣

そう言ったあけちゃんの顔は、とても冷たくて…私は少し恐怖を感じた。

｢…あけちゃん、河田桂一郎って人はおんなじ大学の人？｣

｢違うよ。あいつとは大学は違うけど、小中高と同じだったの。

……典子。｣

｢え…な、なに？｣


｢私の前で、二度とあいつの名前を出さないで。｣


重く、低い声。私はそこから、あけちゃんのどす黒い『憎悪』を感じとった。

｢う、うん。わかった…。｣

“何で？”そう聞きたかったけど、あけちゃんが怖くて聞けなかった。

きっと…２人の間で何かあったのだろう。あけちゃんをあんな風にするくらいの何かが…。

昔の私なら、河田桂一郎を“あけちゃんが憎んでいる人”として敵視しただろう。

でも、できなかった。心のどこかで彼を肯定している自分がいたから。……何で、だろう。


はじめに沈黙を破ったのはあけちゃんだった。

｢……ご飯、食べよっか。典子の力作でしょ？楽しみだわ♪｣

｢あ、うん！期待してくれていいよ!!｣


こうして、私は彼の存在を知ることになった。でも、この胸の高鳴りが『恋』だということに気付くのには、恋愛経験の浅い私には時間が足りなかったんだ──。