届屋ぎんかの怪異譚

そう言った白檀の声が思いのほか柔らかく、朔は驚いて顔を上げる。

白檀と目が合った。



見たこともない表情をした白檀に、朔は呆気にとられたように、口を半開きにしたまま固まった。



――白檀は、まるで息子に言い聞かせるように、優しく笑っていた。



それもほんの一瞬のこと。


すぐに笑みを消し、朔から目をそらす。




「わたくしの想いはわたくしのもの。おまえに教える義理などない」



話は終わりだと言わんばかりに、有無を言わせぬ口調でそう言うと、白檀は猫目を振り返る。



長い、長い沈黙があった。


二人の視線がしばし絡み合い、奇妙な緊張がその場を包む。


悲痛な表情をした猫目に対し、白檀はなにかを見透かしたような、諦めたような、それでいて哀しげな、複雑な微笑みを浮かべていた。



「千影」



静かに、白檀が呼んだ。


どこまでも穏やかで、慈しむように、愛おしむように、猫目の名を。



はい、と猫目が答えた。



「あなた、いくつになったの」



「今年で二十五になります」