届屋ぎんかの怪異譚

「好いたひとはいるの」



「……いません」



「そう。あなたももう大人なんだから、早く伴侶を見つけなさいね」



「……そうですね。そのうち、見つけますよ」



淡々と、白檀の言葉に、猫目が応える。


ひとこと返すたびに、猫目の目が何か言いたそうに揺れ、それでも何も続けず、口をつぐむ。




白檀はしばらく猫芽の言葉を待つように黙っていた。


沈黙に、ぴし、ぴし、とひびの入る音だけが、まるで時を刻むように響く。



やがて、小さなため息とともに、白檀が笑った。



「……あなたに嫌われるのは、案外、こたえるものね」



長い尾をぱたりと振って、白檀はうつむく。


影になった顔がほんの一瞬、泣笑いのように見えて、朔は息をのんだ。



――そんな姿を見たかったわけじゃない。



白檀に会ったとき、猫目はそう言った。


きっとその言葉を指して言ったのだろう。



違う、と叫びたかった。


嫌ってなんかいない。


猫目は、今でも……。



朔だけはそれを知っていた。