フォンダンショコラなふたり

真夜中、１１時５８分、もうすぐバレンタインデーが終わる。

何とか間に合ったと言いながら、ピンクの大きなリボンが印象的なトートバッグから箱を取り出し僕に渡した。

普段きちんと結い上げる髪はほどかれ、大きく波うち、肩で揺れている。

同じくらいの年ごろの子がするネイルも、霧乃の爪にはなく、けれどネイルが施された爪よりも美しい。

指先まで手入れが行き届いた手には、祖母から厳しく仕込まれた美しい所作がしみ込んでいる。



「はい、今年のバレンタインのチョコレート。里久ちゃん、大好き」


「ありがとう。今年はどんなの？」


「あけて」



ラッピングの紙も箱も、すべて霧乃が選んで包んでくれたものだ。

彼女の心を感じながら、丁寧に包みを開いていく。

箱の中に見えたのは、オレンジの輪切りにチョコレートがコーティングされたもの。



「オランジェットだね」


「さすが里久ちゃん、このお菓子を知ってる男の人って、珍しいのよ」


「ふぅん、男って、誰？」


「だれって……大学の時の同級生とか、あっ、近衛さんもご存じだったわよ」


「副社長は甘党だから、当然知ってるだろうね。

で、大学の頃、オランジェットを男の同級生にもあげたってわけか」


「昔のことよ」


「昔って、ついこの間まで大学生だったじゃないか。どこが昔なんだよ」



ツンと横を向いた顔には、いつもより濃いピンクの頬紅がのせられ、尖った唇にはパールのグロスが光っている。

キスの前は、もっと艶やかに光っていた。

耳元で揺れるダイヤのイヤリングは、去年のホワイトデーに贈ったものだ。

目いっぱいのオシャレをして、霧乃は僕の元にやってきた。

それなのに、意地の悪いセリフを口にして彼女を困らせる僕は、幼い男の子と同じだ。



「いいの、２年もたてば昔なの。あっ、里久ちゃん、やきもち焼いてる」


「そんなんじゃないよ」


「そお？」



丸い目に見つめられ、否定しきれず瞬きをした。

霧乃の瞳にウソをつくのは無理だ。