フォンダンショコラなふたり

まさかメッセージカードとか入っていなかっただろうな、本命らしい豪華な包みは一個もなかったから大丈夫だよな。

一瞬浮かんだ不安を勢いよく消し去った。



「どうみてもその他大勢向けの品だ、佐倉のような高級品はないよ」


「そうでもないと思う」


「はぁ？」


「これ、開けてみろよ。本気っぽい」


「どこが本気っぽいんだよ」



佐倉が示したのは、湊すみれがくれた物だった。

かなり細見の長方形のそれは、他の箱にも見劣りする小ささだ。

忘れずに用意してくれるのは嬉しいが、同期の付き合いで渡すにしても小さすぎるだろうと文句を言うと、勅使河原にはペンシルチョコで十分だと言い返し、「ありがたく食べなさいよ」　と付け加えて置いていくのだった。



「開けなくてもわかってる、中身はペンシルチョコだ。

渡した本人がそういうから間違いない。毎年毎年、芸がないよな、まったく」


「そうかな、ペンシルチョコにこんな包装はしないよ。これはプロが包んだものだ。

ペンシルチョコじゃないと思う」


「じゃぁ、プロに頼んで包んでもらったんだろう。

小さいから、包装で豪華に見せようとしたんだ」


「大きさは関係ない。小さくて気の利いた物ほど本気で選んだ物だから。

いいから開けてみろ」



佐倉があまりにも熱心に勧めるので、しぶしぶ手に取り包みを開けたのだが、中身を見て息をのんだ。

チョコレート色の包装紙に包まれた箱から出てきたのは、有名ブランドのボールペンだった。

いつだったか、よくボールペンを紛失する俺を見て、良い物を持つとなくさないのだと湊が言ったことがあった。

なるほどと思いながら、ボールペンごときに金をかけるつもりはない、おまえがくれるなら使ってやってもいいがと言った記憶がある。

あれを覚えていたのかと驚いたが、さらに驚かされたのは、箱の上にメッセージがあったことだ。



『もう一度、あなたと朝まですごしたい　湊すみれ』



湊すみれは活発で気風がいい。

目鼻立ちがはっきりした、いわゆる美人の部類にはいるのだろうが、ざばざばして男にも対等に話しかけてくる、いわゆる男前の女だ。

俺を勅使河原と呼び捨てにするのも、同期の女たちのなかで湊だけだった。

彼女と朝まで過ごしたことがあるのかと佐倉に問われ、三年前の出来事を話した。

ボールペンのやり取りも含めて。



「湊さん、毎年同じものをくれたんだろう？」


「うん……」


「おまえ、バレンタインに彼女からもらっても、一度も開けてないだろう」



こんなちっちゃいのを寄こすなんてと、湊に多少腹を立てていた。

ペンシルチョコだと信じて疑わなかった。

だから開けようとも思わなかった。

なんてことだ……



「玲音、なんとか言えよ。開けたのか、開けなかったのか、どっちなんだよ！」


「開けてない」


「捨てたのか」


「ペンシルチョコだと思ったから……姪っ子にやった」


「馬鹿か！」



佐倉の応援団で鍛えた声が部屋中に響いた。

殴られたと同じくらい、佐倉の怒鳴り声は衝撃があった。