二人の『彼』

山崎さんが探していたのは、現在行方不明の隊士──藤堂からもらったという石だった。



どうやら山崎さんは石集めが趣味なようで、石については喜々として語ってくれた。



でも俺に、石の価値はよく分からない。



どれだけ語ってもらったところで、道端の石は道端の石。



無価値なものにしか思えないのだった。



山崎さんは星を見るのも好きなようだ──なかなかロマンチストである。



そんなロマンチスト山崎さんに、藤堂がどれだけの価値を持った石を渡したのか知らないけれど、山崎さんは律儀にもその石を持ち続けていたというわけだ。



山崎さんは、行方不明になったのは自分のせいだというくらい、藤堂とは仲が良かったらしい。



石というもの以前に、藤堂からもらった、ということに既に価値を見出だしていたのかもしれない。



昨日の行動ルートを、山崎さんと辿る。



山崎さんの部屋に始まり──成程石のコレクションがたくさんあった──、市中や店の中、川辺など。



とはいえさすが監察、俺のような凡人では気づかない裏道ばかりだった。



なかなか好奇心をくすぐる冒険の旅だったが、しかし目的の石は見つからない。



まあ、どの石も同じに見える、そのうえ抽象的にしか石の特徴を聞いていない俺は、山崎さんについていっているだけに等しいわけだが。



「……ここも行くんすか？」



石を探して随分経った──最後に山崎さんが来たのは、森だった。



森といっても、道の舗装されている、わずかに木が繁っている場所、という感じだが。



でも、こんなところで１つの石を見つけるのは至難の技だ──砂漠の中で探し物をするようなものだ。



「ああ。昨日来たから」



何の躊躇いもなく、山崎さんは森へ踏み込んでいく。



そしてその背中を、俺も追っていく。



道が舗装されているとはいえ、厳しいのに変わりはない。



これは自然と足腰が鍛えられそうだ。



山崎さんは細身だけれど、その実これほどの行動を起こせるのは、こうやって自然と鍛えているからなのかもしれない。



「……あ」



しかしそこは俺も男だ、軽々とは言わずとも息が切れるほどではない。



足場の悪い道を踏み分けながら進んでいく。



足元に集中していたから、俺は気づくのが遅れた──その存在に。



山崎さんが、突然足を止めた、その先にいたのは。



「……くま崎」



「熊？！」



子熊が、山崎さんにすり寄ってきていた。



「え、えっと…」



突っ込み所満載なんだけれど。



「……飼ってるんですか？」



「……いや」



じゃあ何でくま崎なんだ。



「沖田が勝手に名前つけたから」



「……」



一瞬で納得できた。



「あ、山崎さん、それ」



「？」



くま崎が口に何かをくわえていた──それは。



「……あ」



きらきらと光る、綺麗な石だった。



「よくやった、くま崎」



山崎さんは、穏やかに微笑む。



こうして、俺のささやかな冒険は幕を閉じたのだった。